La malattia di Crohn colpisce quattro milioni di persone in tutto il mondo. La condizione provoca sintomi debilitanti come affaticamento cronico, diarrea, dolore addominale, perdita di peso e malnutrizione.
Una volta che i sintomi si sviluppano, il morbo di Crohn è una condizione che dura tutta la vita e, sebbene esistano modi per gestire i sintomi durante le riacutizzazioni, al momento non esiste una cura. Le cause esatte della malattia di Crohn sono sconosciute e sono probabilmente dovute a una serie di fattori complessi e sovrapposti , come genetica, segnali ambientali (come il fumo) e un sistema immunitario iperattivo nell’intestino. La ricerca ha anche dimostrato che il microbioma intestinale svolge un ruolo cruciale nella malattia. Il microbioma intestinale è una raccolta di trilioni di batteri, virus e funghi. Questi microbi sono presenti dalla nascita e svolgono un ruolo cruciale nel garantire che le cellule intestinali e il nostro intestino funzionino come dovrebbero. I batteri nel nostro intestino aiutano anche le nostre cellule immunitarie a funzionare come dovrebbero, assicurando in definitiva che sia efficace. Molti studi dimostrano che le persone con malattia di Crohn hanno una comunità meno diversificata di batteri intestinali . Hanno anche livelli più elevati di alcuni tipi di batteri che possono scatenare l’infiammazione intestinale. Ma non sono solo i batteri dell’intestino a mostrare segni di disfunzione nelle persone con malattia di Crohn. Piuttosto inaspettatamente, la ricerca mostra anche che i batteri nella bocca potrebbero anche essere importanti in questa condizione infiammatoria.
Quando siamo nell’utero, il nostro intestino è sterile. Ma il nostro microbioma intestinale inizia a svilupparsi nel momento in cui nasciamo, prima dopo essere entrati in contatto con i batteri vaginali durante il parto, poi da altre fonti materne come il latte materno e la pelle, oltre che dal nostro ambiente. Quando diventiamo adulti, il nostro intestino diventa una fiorente comunità di trilioni di batteri che, secondo alcune stime, superano le nostre cellule di 10:1 . La maggior parte dei batteri che arrivano al nostro intestino devono prima passare attraverso la nostra bocca. Pertanto, la nostra bocca contiene il secondo più alto numero di batteri dopo l’intestino. E inghiottiamo questi milioni di batteri ogni giorno nella nostra saliva . Il microbioma orale è complesso. Ogni parte della nostra bocca, che si tratti della lingua, della guancia o della nostra saliva, è composta da diversi microbi a seconda di fattori come il livello di pH e i livelli di ossigeno. Queste comunità di microbi possono quindi formare strutture complesse chiamate biofilm, dove i batteri si organizzano sulle superfici della bocca (la placca dentale ne è un esempio). I batteri quindi interagiscono tra loro e con le nostre cellule immunitarie per creare uno stato di salute armonioso. Ci sono un paio di ragioni per cui i ricercatori pensano che il microbioma orale possa svolgere un ruolo nella malattia di Crohn. In primo luogo, gli studi indicano che le persone con malattia di Crohn hanno batteri diversi in bocca rispetto a quelli senza la condizione. Ciò potrebbe suggerire che alcune specie di batteri presenti nella bocca possano svolgere un ruolo nella malattia di Crohn. In secondo luogo, nella bocca sono presenti anche alcune specie di batteri che si trovano comunemente in maggiore abbondanza nell’intestino delle persone con malattia di Crohn rispetto alle persone sane . Questo forse non sorprende, dato che la via di ingresso dei batteri nell’intestino inferiore è generalmente attraverso la bocca. In effetti, non è raro che le persone affette dal morbo di Crohn sviluppino ulcere in bocca, oltre a quelle comunemente osservate nell’intestino. La ricerca sugli esseri umani suggerisce anche che un batterio orale in particolare, chiamato Veillonella parvula , è abbondante nelle viscere delle persone con malattia di Crohn. Questo batterio è associato a malattie come la parodontite e persino la meningite. Si trova tipicamente nel microbioma orale, ma uno studio notevole ha dimostrato che ha sviluppato un modo per vivere nell’intestino inferiore. Se altri batteri colpevoli di Crohn trovati nell’intestino vengono trovati anche in bocca, ciò potrebbe consentire ai ricercatori di sviluppare test migliori che necessitano solo di un campione di saliva per diagnosticare la malattia. Questo sarebbe molto più facile che richiedere ai pazienti di fornire un campione di feci o tessuto intestinale. I ricercatori dovranno anche indagare se il microbioma orale può causare il morbo di Crohn. La ricerca sui topi suggerisce che l’infiammazione (che si verifica quando il sistema immunitario viene attivato da un agente patogeno) facilita la crescita di alcuni tipi di batteri, portando a un’infiammazione ancora maggiore e a un’eccessiva attivazione delle cellule immunitarie. Se lo stesso vale per i batteri orali legati alla malattia di Crohn, potrebbe suggerire che la crescita eccessiva batterica e l’infiammazione in bocca siano una possibile causa alla radice del morbo di Crohn.
