Gli scienziati ritengono che questo fenomeno possa accelerare lo scioglimento della massa di ghiaccio.
Gli scienziati della Tomsk State University (TSU) in Russia hanno scoperto un fenomeno insolito durante una spedizione mentre studiavano un gruppo di ghiacciai, noto come Aktru, nella Repubblica dell’Altaj in Siberia. Come spiegato lunedì dall’istituto, i ricercatori hanno rilevato una massiccia fioritura di alghe sul ghiacciaio Vodopadny che ha fatto diventare il ghiaccio rosa e rosso. Alexandr Yeroféyev, capo della spedizione, sottolinea che si tratta di un’alga cellulare fotosintetica nota come ‘Chlamydomonas nivalis‘, che si propaga per spore che non temono le temperature estreme. Oltre alla clorofilla, le sue cellule contengono uno strato di carotene rosso che, oltre a conferire alla pianta un colore quasi sanguigno, la protegge dalle radiazioni ultraviolette e dall’eccessivo riscaldamento, permettendole di sopravvivere. Un campione di questi organismi è stato consegnato al TSU Institute of Biology per identificare queste cellule. Sebbene si possa ritenere che l’alga sia innocua, i glaciologi suggeriscono che la proliferazione su larga scala di questa specie potrebbe accelerare lo scioglimento riducendo la riflettività del ghiaccio e inducendolo ad assorbire una maggiore quantità di energia solare. “Ogni anno osserviamo l’accumulo di alghe rosse nei ghiacciai, ma da più di dieci anni non si verifica un fenomeno massiccio di questo tipo“, afferma Yeroféyev.
Questa situazione può accelerare il processo di scioglimento di uno dei ghiacciai del gruppo Aktru, che mostra già una rapida perdita di massa. Secondo l’esperto, le osservazioni effettuate hanno rivelato che l’Aktru di sinistra ha perso oltre il 25% della sua massa in 60 anni. Allo stesso modo, varie stime calcolano che la riflettività del ghiaccio possa raggiungere tra il 13% e il 17% nelle aree in cui sono stati rilevati cambiamenti di colore. “Presumibilmente, la ragione di questo enorme fenomeno è la quantità insolitamente grande di neve che è caduta sui monti Altai questo inverno ed è rimasta fino al periodo di fioritura favorevole alle alghe rosse”, ha detto Yerofeyev, anche direttore del laboratorio di glaciologia e climatologia della TSU. Secondo i loro dati, questo inverno è stato il più nevoso degli ultimi 30 anni nella regione e gran parte della neve caduta sui ghiacciai non si è sciolta fino a luglio. Questo ritiro dei ghiacciai Altai, come quello di qualsiasi altro ghiacciaio, è considerato un importante indicatore della trasformazione globale del clima e dell’ambiente. Ecco perché Yerofeyev e il suo team svolgono i loro sforzi nell’ambito di un progetto TSU sostenuto dal programma federale “Cambiamento globale della Terra: clima, ecologia e qualità della vita“.
