La diminuzione dei banchi di ghiaccio sta influenzando negativamente la produzione di latte delle femmine orso polare, con conseguenze sulla sopravvivenza dei cuccioli.
Il latte dell’orso polare è un argomento di riflessione che è stato sollevato da Polar Bears International, un’organizzazione che si occupa della conservazione degli orsi polari. La diminuzione dei banchi di ghiaccio sta influenzando negativamente gli orsi polari, poiché hanno sempre meno spazio per cacciare. Di conseguenza, le femmine trascorrono più tempo sulla terraferma e sono costrette a digiunare, il che porta alla diminuzione della produzione di latte per i cuccioli o a una produzione di latte meno grasso.
Per studiare la salute e la composizione del latte delle mamme orso polare, è necessario raccogliere campioni da femmine sedate. La dieta a base di pesce degli orsi polari conferisce al loro latte un sapore insolito, descritto come ricco, marino, terroso e gessoso, con un retrogusto che ricorda vagamente il pesce.
Il latte dell’orso polare ha una consistenza cremosa a causa dell’alto contenuto di grassi, che richiede molta energia per essere prodotto. Purtroppo, le nuove ricerche indicano che la produzione di latte sta diventando sempre più difficile a causa del cambiamento climatico.
La dott.ssa Louise Archer, ricercatrice di Polar Bears International presso l’Università di Toronto Scarborough, ha spiegato che gli orsi polari hanno un periodo di impianto ritardato, il che significa che l’uovo fecondato non inizia a svilupparsi subito. Le femmine hanno tempo per accumulare riserve di energia durante l’estate, continuando a nutrirsi sul ghiaccio. Solo in autunno, se hanno abbastanza grasso corporeo, l’uovo si impianta e inizia a svilupparsi.
Le mamme orso polare costruiscono tane nella neve da ottobre a novembre e digiunano durante questo periodo. Qui daranno alla luce i loro cuccioli, che sono molto piccoli all’inizio ma crescono rapidamente. Durante questo periodo, le femmine possono perdere fino al 44% della loro massa corporea.
Le mamme orso polare che si trovano sulla terraferma con i loro cuccioli possono avere difficoltà a fornire loro il latte a causa della mancanza di cibo energetico. Più tempo trascorrono sulla terraferma, più è probabile che smettano di allattare o di fornire latte. Inoltre, il latte prodotto ha un contenuto energetico più basso. Questo risparmia energia alle femmine, ma ha un impatto negativo sulla crescita dei cuccioli e potrebbe influire sulla sopravvivenza a lungo termine della popolazione di orsi polari.
Durante la Settimana dell’Orso Polare, è possibile contribuire alla conservazione di questi animali visitando il sito web di Polar Bears International.
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