Il team spera di far crescere cellule vitali dai tessuti del puledro, aprendo la strada a ulteriori sperimentazioni volte alla clonazione del cavallo estinto.
Gli scienziati sono pronti a clonare una specie estinta di cavallo, utilizzando i resti di un puledro rimasto sepolto a 30 metri di profondità nel permafrost siberiano per 42.000 anni. Il puledro, che risale al Pleistocene e si ritiene appartenga alla specie di cavalli Lenskaya, è stato scoperto l’anno scorso dalla gente del posto nella regione di Verkhoyansk. Il piccolo puledro è stato portato al Museo dei Mammut a Yakutsk, in Russia, per essere studiato. Secondo il direttore del museo, Semyon Grigoriev, il museo possiede la più grande collezione di animali dell’era glaciale al mondo, tra cui un mammut, un alce e un lupo, ma questo puledro appena scoperto è il meglio conservato di tutti. “Di solito i resti, anche se conservati con tessuti molli, non sono completi, oppure il corpo stesso è deformato e [ci sono] numerosi danni sul corpo”, ha detto Grigoriev. “Il puledro è completamente conservato, anche con il pelo.” I peli sono estremamente insoliti negli animali fossilizzati, poiché tendono a cadere durante il processo di conservazione. Ma il puledro era in così buone condizioni grazie alla sua tomba ghiacciata che gli scienziati stabilirono che aveva la criniera e la coda di colore scuro e un corpo più chiaro. Dopo aver effettuato l’autopsia, gli scienziati hanno scoperto che anche gli organi interni, compreso il sistema digestivo, erano in ottime condizioni. Sono stati persino in grado di estrarre il sangue liquido dal puledro. Ciò è particolarmente insolito, poiché il sangue tende a coagulare o addirittura a trasformarsi in polvere quando un animale viene conservato nel permafrost.
“Questo è solo il secondo caso in paleontologia in cui gli scienziati [hanno] registrato sangue liquido”, ha detto Grigoriev. Nel 2013, la sua squadra presso il Mammoth Museum ha portato alla luce metà della carcassa di una femmina adulta di mammut che conteneva anche sangue liquido. Eppure questo puledro è antecedente al mammut di circa 10.000 anni, quindi è il campione di sangue liquido più antico mai trovato. L’autopsia ha rivelato che il puledro aveva meno di due settimane quando è morto, probabilmente dopo essere rimasto intrappolato nel fango. Il suo tratto gastrointestinale era intasato di terra, che ha ingoiato nei suoi ultimi istanti. Lavorando con i ricercatori della Sooam Biotech Research Foundation della Corea del Sud, che ha fatto notizia alcuni anni fa per il suo lavoro sulla clonazione di cani da compagnia, gli scienziati sperano di estrarre un numero sufficiente di cellule intatte per clonare il puledro.
Nonostante il sangue sia ben conservato, non è utile per scopi di clonazione poiché i globuli rossi non contengono DNA e il DNA nei globuli bianchi si degrada rapidamente ed è difficile da estrarre. Pertanto, secondo Grigoriev, si guarda al tessuto muscolare e agli organi interni per ottenere materiale genetico sufficiente. Il permafrost, che si trova principalmente nelle regioni artiche e antartiche, è roccia o terreno che rimane a 0°C o più freddo per almeno due anni consecutivi. Mentre il clima della Terra si riscalda e il permafrost si scioglie, vengono alla luce antichi animali preservati.
