Un ”improbabile” esopianeta è stato scoperto da un team di scienziati. Chiamato Halla, orbita attorno alla stella gigante rossa Baekdu a metà della distanza tra la Terra e il Sole, ad una distanza talmente ridotta da dover essere distrutta dalla sua stessa stella. La sua sopravvivenza suggerisce che, forse, anche altri pianeti potrebbero resistere alla fine delle loro stelle. Tra 5 miliardi di anni, il Sole dovrebbe esaurire le riserve di carburante per le reazioni che sostengono la sua struttura. Quando ciò accadrà, si trasformerà in una stella gigante rossa, i cui strati più esterni si espanderanno. La cattiva notizia è che i pianeti rocciosi, inclusa la Terra, sono destinati a essere divorati. Il pianeta appena scoperto, invece, sembra aver resistito a questo processo. Le oscillazioni della stella Baekdu hanno mostrato che sta bruciando elio nel suo nucleo, il che dimostra che si è già espansa in una gigante rossa. La stella potrebbe essersi espansa fino a 1,5 volte la distanza orbitale del pianeta e poi essere tornata alle dimensioni normali. Normalmente, questo processo fa sì che il pianeta e persino la sua stella subiscano delle conseguenze. “Halla è riuscito a sopravvivere nelle immediate vicinanze della stella, che invece l’avrebbe dovuta inghiottire“, ha affermato Marc Hon, autore principale dello studio. Non si sa con certezza come sia sopravvissuta Halla, ma i ricercatori hanno qualche sospetto. Poiché si trova a 0,4 unità astronomiche (ogni AU rappresenta la distanza tra la Terra e il Sole) dalla sua stella, potrebbe essere un pianeta gioviano caldo. Questi esopianeti sono noti per essere gassosi e hanno orbite più ampie, fino a quando non migrano più vicino alle loro stelle.
Ma la stella che orbita si è evoluta rapidamente, e forse quella attuale non è la sua probabile posizione originale. Un’altra possibilità è che il pianeta potrebbe non essere mai stato in pericolo di essere inghiottito. In questo caso la stella di Baekdu non sarebbe una, ma un sistema di due stelle che si sarebbero fuse. Questo processo potrebbe aver impedito ad una delle stelle di espandersi al punto da inghiottire il pianeta. Infine, una terza possibilità è che Halla sia un pianeta molto giovane, formato dai gas liberati proprio dalla collisione delle due stelle. “La maggior parte delle stelle si trova in sistemi binari, ma non capiamo esattamente come i pianeti possano formarsi intorno a loro“, hanno spiegato gli esperti. “Pertanto, è plausibile che esistano più pianeti intorno a stelle altamente evolute, grazie alle interazioni binarie”, ha concluso. L’articolo con i risultati dello studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
