Tutti abbiamo notato come gli insetti che gironzolano intorno a una lampada artificiale. Il senso comune dice che questi animali sono attirati dalla luce, ma un nuovo studio realizzato su Nature Communications mette in discussione questa teoria e suggerisce che è vero l’esatto contrario. Gli animali, infatti, si allontanano dalla luce e finiscono bloccate in uno stato di disorientamento a causa dei messaggi confusi che ricevono. Gli zoologi dell’Imperial College di Londra (Regno Unito) hanno utilizzato tecniche di videografia per scoprire cosa succede realmente quando gli insetti volano verso la luce. Ciò che in realtà accade è che l’improvvisa, intensa luminosità lascia l’insetto disorientato nel suo volo e ne interrompe il viaggio. Gli insetti hanno sviluppato meccanismi per correggere la misura dell’angolo rispetto all’orizzonte terrestre, basandosi sul fatto che il cielo è notevolmente più luminoso della terra. Pertanto, quando viene presentata una fonte di luce concorrente, questa confusione di informazioni fa sì che il volo si trasformi in una spirale in continue correzioni di rotta.Lo studio ha coinvolto la registrazione di 477 casi di diversi tipi di insetti che volavano vicino alla luce artificiale. In questo modo, il gruppo di zoologi ha scoperto modelli ripetuti di comportamento in cui gli insetti ruotavano in spirali disorientate.
Per ora, lo studio ha analizzato il comportamento degli insetti intorno alle sorgenti luminose vicine. Questo problema però può essere portato ad altri livelli se pensiamo all’inquinamento luminoso, che non solo può influenzare il comportamento degli insetti, disorientandoli, ma incidere su un intero ecosistema. Quindi se vogliamo aiutare gli insetti a riprendere il volo la cosa migliore da fare è spegnere la luce, no? Sbagliato! Lo scienziato Hamish Symington ha dimostrato che le api precipitano dai loro voli quando spegniamo le luci, un effetto che, considerando i risultati dell’Imperial College di Londra, potrebbe estendersi ad altri animali. Invece, i ricercatori mostrano che il vento può aiutare questi insetti a deviare dalla rotta e a sfuggire al caos: “Gli insetti mantenevano il volo con i loro corpi inclinati lateralmente verso la fonte di luce. L’orbita era predominante in condizioni di vento leggero, con gli insetti che si disperdevano se c’era una raffica apparve il vento.”
