Gli archeologi hanno portato alla luce cinque bare di quercia romana di 2.000 anni fa, un letto funerario e scheletri in un cantiere edile a Londra.
Il sito degli scavi, che si trova a quasi 6 metri sotto il livello stradale, era l’ultimo “luogo di riposo di alcuni dei primi residenti della Londra romana “, secondo una dichiarazione del Museo di Archeologia di Londra (MOLA). Mentre tre bare precedentemente conosciute fatte di legno romano sono state trovate altrove a Londra risalenti al periodo della Britannia romana (dal 43 al 410 d.C.), questo segna la prima volta che un letto funerario completo è stato scoperto in Gran Bretagna. Realizzato in rovere, il letto presenta piedini intagliati e giunti fissati con piccoli pioli di legno. I ricercatori hanno stabilito che il letto era stato smontato prima di essere collocato nella tomba “ma potrebbe essere stato utilizzato per trasportare l’individuo alla sepoltura ed era probabilmente inteso come un oggetto funerario da utilizzare nell’aldilà”. “Sappiamo che i romani seppellivano i loro morti lungo le strade, fuori dai centri urbani”, ha detto nella dichiarazione Heather Knight, un’archeologa esperta del MOLA. “Non è stata quindi una grande sorpresa scoprire sepolture in questo sito, che durante il periodo romano sarebbe stato situato a 170 m [558 piedi] a ovest delle mura della città e vicino alla principale strada romana di Watling Street. Tuttavia, i livelli di conservazione che abbiamo incontrato – e in particolare la scoperta di una così vasta gamma di reperti in legno – ci ha davvero sbalordito.” Essere sepolti nel letto era un rito funerario introdotto dai cristiani nell’Europa medievale ed era spesso praticato dai membri dell’élite. Forse una delle sepolture a letto più conosciute è la Trumpington Bed Burial a Cambridge del VII secolo. La sepoltura dell’Inghilterra orientale conteneva i resti di una giovane donna deposti in un letto di legno circondato da corredi funerari, tra cui una croce d’oro e ornata di granati.
Oltre alle bare e ai cinque letti nel sito di Londra, i ricercatori hanno portato alla luce resti scheletrici umani e vari effetti personali, tra cui perline, una fiala di vetro e una lampada decorativa che risalgono al primissimo periodo della Britannia romana (dal 48 all’80 d.C.). Hanno anche trovato pozzi rivestiti in legno e pavimenti in gesso che suggeriscono che il sito fosse un laboratorio di concia nel 1200. Hanno scoperto anche manufatti più giovani, tra cui una tubatura dell’acqua del XV o XVI secolo che potrebbe essere stata utilizzata per pompare acqua su una nave e prove di un cimitero del XVI secolo. Gli archeologi del MOLA continueranno gli scavi del sito durante tutto l’anno prima della costruzione di un edificio per uffici di lusso.
