Gli archeologi hanno scoperto la prima prova conclusiva dell’esistenza di una pianta allucinogena e velenosa che si ritiene fosse usata nel mondo romano, in un osso scavato in un insediamento rurale romano nei moderni Paesi Bassi.
Centinaia di semi della pianta conosciuta come giusquiamo nero o erba pazza (Hyoscyamus niger) sono stati scoperti in un osso scavato a Houten-Castellum, un insediamento rurale di epoca romana in quelli che oggi sono i Paesi Bassi. Poiché l’osso di pecora o capra era sigillato con un tappo di catrame di corteccia di betulla, i ricercatori hanno concluso che i semi venivano utilizzati intenzionalmente. Il giusquiamo nero è una pianta altamente tossica con proprietà medicinali e psicoattive. I suoi resti sono comuni nei siti archeologici dell’Europa nordoccidentale perché cresce spontaneamente vicino agli insediamenti umani, rendendo difficile determinare se sia stato utilizzato intenzionalmente. “Poiché la pianta può crescere naturalmente dentro e intorno agli insediamenti, i suoi semi possono finire nei siti archeologici in modo naturale, senza intervento umano”, ha detto in un comunicato stampa l’autrice principale e archeologa della Libera Università di Berlino, Maaike Groot. “La scoperta è unica e fornisce una prova inequivocabile dell’uso intenzionale di semi di giusquiamo nero nei Paesi Bassi romani.” Gli archeologi hanno stabilito che i semi erano stati deliberatamente inseriti nell’osso, lungo 2,8 pollici (7,2 centimetri). I ricercatori hanno datato l’osso tra il 70 e il 100 d.C. sulla base di stili di ceramica e di una spilla di filo metallico scoperta nella stessa fossa fangosa. Sulla base dell’analisi bioarcheologica, è stato identificato come l’albero cavo di un femore di una pecora o di una capra, con catrame di corteccia di betulla sigillato a un’estremità. I semi di giusquiamo nero sono stati identificati dal contenuto di iosciamina del catrame. Questo è il primo caso noto di semi immagazzinati deliberatamente per un uso successivo. Plinio il Vecchio, uno scrittore romano, scrisse sulle numerose applicazioni terapeutiche della pianta quasi 2000 anni fa. Questi includevano malattie dei denti, mal d’orecchi e punture di insetti. Queste fonti suggeriscono che fosse usato a scopo medicinale e non fosse considerato una droga ricreativa, secondo lo studio. La scoperta del contenitore di semi a Houten-Castellum, nei Paesi Bassi, suggerisce che l’uso del giusquiamo potrebbe essere stato comune poiché l’insediamento era situato ai margini rurali dell’Impero Romano.
“Il nostro studio contribuisce alla discussione su come distinguere tra un’erbaccia che finisce naturalmente negli assemblaggi archeobotanici e una pianta utilizzata intenzionalmente dalle persone”, ha detto Groot. “Noi sosteniamo che i futuri ritrovamenti di giusquiamo nero dovrebbero essere studiati tenendo conto del contesto del ritrovamento e della sua relazione con altre piante medicinali”. L’analisi ha rivelato che il giusquiamo nero era spesso associato ad altre 13 specie con potenziali usi medicinali o simbolici in 83 siti romani nei Paesi Bassi. Ciò implica che potrebbero non essere sempre cresciuti naturalmente, ma piuttosto essere stati coltivati. Infine, queste nuove scoperte forniscono prove convincenti dell’uso deliberato di semi di giusquiamo nero durante il periodo romano.
