Nel deserto del Mojave si trova King Clone, un anello di arbusti di creosoto considerato uno degli organismi viventi più antichi della Terra.
Nel deserto del Mojave vive un anello di arbusti di creosoto chiamato “King Clone”, considerato uno degli organismi viventi più antichi della Terra.
La colonia clonale – un gruppo di piante geneticamente identiche che tutte originano da un singolo antenato – si ritiene abbia iniziato a crescere 11.700 anni fa, intorno al momento in cui è iniziata l’agricoltura umana.
Per testare l’età della pianta, i ricercatori hanno misurato quanto tempo ci vuole per far crescere gli arbusti verso l’esterno formando un anello, oltre a datare con il radiocarbonio il centro dell’anello stesso. Entrambi i metodi hanno portato alla conclusione che stavano studiando un arbusto molto vecchio.
In effetti, Frank Vasek – un professore dell’Università della California, Riverside, che ha datato l’anello di creosoto – credeva che l’arbusto fosse una delle prime forme di vita ad espandersi attraverso il deserto del Mojave dopo l’ultima era glaciale.
Anche se l’arbusto centrale originale è morto, gli arbusti intorno ad esso sono cloni diretti dell’originale. Lentamente, il sistema radicale della pianta originale si è esteso verso l’esterno e nuovi cloni sono cresciuti, spostandosi lentamente verso l’esterno per formare l’anello di 22 per 8 metri (72 per 26 piedi) che vediamo oggi.
Sebbene sia impressionante per la sua età, non è l’organismo più antico della Terra. Uno dei più antichi è Pando, una colonia di 47.000 cloni di pioppo tremulo nello Utah, che si ritiene abbia 14.000 anni.
