Gli scienziati scoprono collegamenti cruciali tra il COVID lungo e l’integrità dei vasi sanguigni cerebrali, offrendo speranza per nuovi trattamenti e metodi diagnostici.
Un team di scienziati del Trinity College di Dublino e ricercatori di FutureNeuro hanno annunciato un’importante scoperta che ha profonda importanza per la nostra comprensione della nebbia cerebrale e del declino cognitivo osservati in alcuni pazienti con COVID lungo. Nei mesi successivi alla comparsa del nuovo coronavirus SARS-CoV2 alla fine del 2019, una sindrome segnalata dai pazienti denominata Long-COVID ha cominciato a venire alla ribalta come manifestazione duratura di infezione acuta. Ad oggi, il COVID lungo ha segnalato fino a 200 sintomi, ma in generale i pazienti riferiscono sintomi persistenti come affaticamento, mancanza di respiro, problemi di memoria e di pensiero e dolori articolari/muscolari. Anche se la stragrande maggioranza delle persone affette da COVID-19 guarisce completamente, tutti questi sintomi che persistono per più di 12 settimane dopo l’infezione possono essere considerati COVID lungo. Il COVID da lungo tempo è ormai diventato un importante problema di salute pubblica dallo scoppio della pandemia nel 2020. Sebbene i tassi di incidenza internazionali varino, si stima che colpisca fino al 10% dei pazienti infetti dal virus SARS- CoV2 . Di questi pazienti affetti da Long-COVID, poco meno del 50% riferisce qualche forma di effetto neurologico persistente come declino cognitivo, affaticamento e confusione mentale. I ricercatori del Trinity College di Dublino scoprono il collegamento tra i vasi sanguigni che perdono nel cervello e i pazienti affetti da Covid-19 che riferiscono di avere il cervello annebbiato. Credito: Trinity College di Dublino. Ora, i risultati riportati dal team del Trinity sulla prestigiosa rivista internazionale Nature Neuroscience hanno mostrato che si è verificata un’interruzione dell’integrità dei vasi sanguigni nel cervello dei pazienti affetti da COVID lungo e nebbia cerebrale. Questa “perdita” dei vasi sanguigni è stata in grado di distinguere oggettivamente i pazienti con nebbia cerebrale e declino cognitivo rispetto ai pazienti affetti da Long-COVID ma non con nebbia cerebrale. Il team guidato da scienziati dello Smurfit Institute of Genetics della Trinity’s School of Genetics and Microbiology e da neurologi della School of Medicine ha anche scoperto una nuova forma di scansione MRI che mostra come il COVID a lungo termine può influenzare la delicata rete di vasi sanguigni del cervello umano . “Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare che i vasi sanguigni che perdono nel cervello umano, insieme a un sistema immunitario iperattivo, possono essere i fattori chiave della nebbia cerebrale associata al COVID lungo. Ciò è di fondamentale importanza, poiché comprendere la causa alla base di queste condizioni ci consentirà di sviluppare terapie mirate per i pazienti in futuro”, ha affermato il Prof. Matthew Campbell, Professore di Genetica e Responsabile della Genetica al Trinity, e Principal Investigator presso FutureNeuro. Questo progetto è stato avviato da una sovvenzione di risposta rapida finanziata dalla Science Foundation Ireland (SFI) al culmine della pandemia nel 2020 e prevedeva il reclutamento di pazienti affetti dagli effetti del Long-COVID nonché di pazienti ricoverati presso il St James’ Hospital.
“Intraprendere questo complicato studio di ricerca clinica in un momento di crisi nazionale e quando il nostro sistema ospedaliero era sotto forte pressione è una testimonianza dell’abilità e delle risorse dei nostri tirocinanti e del nostro personale medico. I risultati ora probabilmente cambieranno il panorama del modo in cui comprendiamo e trattiamo le condizioni neurologiche post-virali. Conferma inoltre che i sintomi neurologici del Long Covid sono misurabili con cambiamenti metabolici e vascolari reali e dimostrabili nel cervello”, ha affermato il Prof. Colin Doherty, Professore di Neurologia e Direttore della Scuola di Medicina del Trinity e Ricercatore Principale di FutureNeuro. Negli ultimi anni, è diventato evidente che molte condizioni neurologiche come la sclerosi multipla (SM) hanno probabilmente un’infezione virale come evento iniziale che scatena la patologia. Tuttavia, dimostrare questo collegamento diretto è sempre stato impegnativo. Il Prof. Campbell ha aggiunto: “Qui, il team del Trinity è stato in grado di dimostrare che a ogni paziente che ha sviluppato il Long-COVID era stata diagnosticata un’infezione da SARS-CoV2, perché l’Irlanda richiedeva che ogni caso documentato fosse diagnosticato utilizzando i metodi più accurati basati sulla PCR . Il concetto che molte altre infezioni virali che portano a sindromi post-virali potrebbero causare perdite di vasi sanguigni nel cervello è potenzialmente rivoluzionario ed è oggetto di indagine attiva da parte del team”. Il dottor Chris Greene, ricercatore post-dottorato e primo autore dello studio, ha aggiunto: “I nostri risultati hanno ora posto le basi per ulteriori studi che esaminano gli eventi molecolari che portano all’affaticamento post-virale e alla nebbia cerebrale. Senza dubbio, meccanismi simili sono in gioco in molti tipi disparati di infezione virale e ora siamo incredibilmente vicini a comprendere come e perché causano disfunzioni neurologiche nei pazienti”.
