Gli archeologi hanno datato un insieme di antichi strumenti in pietra scavati nel sito archeologico di Korolevo sul fiume Tysa, nell’Ucraina occidentale, a 1,42 milioni di anni. In quanto tali, questi manufatti – associati all’Homo erectus – forniscono le prime prove della presenza di ominini in Europa e supportano l’ipotesi che il continente sia stato colonizzato da est.
“A est dell’Europa si trova il sito chiave di Dmanisi, in Georgia, dove strati contenenti resti di teschi di ominidi e strumenti di pietra sono datati con sicurezza a circa 1,85-1,78 milioni di anni”, ha detto il primo autore, il dottor Roman Garba, un archeologo dell’Istituto di Archeologia e Istituto di fisica nucleare dell’Accademia ceca delle scienze e i suoi colleghi. “Un percorso dall’Africa a Dmanisi attraverso il corridoio levantino concorda con i manufatti in pietra di Modo 1 documentati nella valle di Zarqa in Giordania, già circa 2,5 milioni di anni fa. Le prime prove di esseri umani datate con precisione in Europa si trovano in due siti sud-occidentali: Atapuerca, Spagna, dove i fossili umani più antichi a Sima del Elefante sono segnalati a circa 1,2-1,1 milioni di anni; e la grotta di Vallonnet, nel sud della Francia, dove i manufatti in pietra sono limitati a circa 1,2-1,1 milioni di anni. Tuttavia, il vasto divario spaziale e temporale che separa il Caucaso e l’Europa sudoccidentale lascia in gran parte irrisolti gli aspetti chiave della prima dispersione umana in Europa”. Il sito di Korolevo fu scoperto per la prima volta dall’archeologo ucraino Vladyslav Gladylin nel 1974. Si trova vicino al punto in cui il fiume Tysa, un affluente del Danubio, lascia i Carpazi orientali e si estende verso sud-ovest attraverso la pianura pannonica. “Sappiamo che lo strato di loess e paleosuolo accumulato qui è profondo fino a 14 metri e contiene migliaia di manufatti in pietra. Korolevo era un’importante fonte di materia prima per la loro produzione”, afferma il coautore Dr. Vitalii Usyk, archeologo dell’Istituto di Archeologia dell’Accademia ceca delle Scienze.
“Abbiamo identificato sette periodi di occupazione umana negli strati stratigrafici, sebbene nella località siano state registrate almeno nove diverse culture paleolitiche: gli ominini vissero qui da 1,4 milioni di anni fa a circa 30.000 anni fa”. “Abbiamo applicato due approcci di datazione complementari per calcolare l’età dalle concentrazioni misurate di berillio-10 cosmogenico e alluminio-26”, spiega l’autore senior Dr. John Jansen, ricercatore presso l’Istituto di geofisica dell’Accademia ceca delle scienze. “Ma l’età più precisa deriva dal nostro metodo basato sulla modellazione matematica, noto come P-PINI. Questo studio è la prima volta che il nostro nuovo approccio di datazione viene applicato in archeologia. Mi aspetto che il nostro nuovo approccio di datazione avrà un impatto importante sull’archeologia perché può essere applicato a depositi sedimentari che sono altamente frammentati, il che significa che ci sono molte lacune legate all’erosione”. “In archeologia troviamo quasi sempre documenti frammentati, mentre il tradizionale metodo di datazione a lungo termine, la magnetostratigrafia, si basa su documenti più continui”. Per gli esperti si tratta della presenza di Homo Erectus più settentrionale fino ad ora. “La datazione radiometrica della prima presenza umana nel sito di Korolevo non solo colma un ampio divario spaziale tra il sito di Dmanisi e il sito di Atapuerca, ma conferma anche l’ipotesi che il primo impulso di dispersione degli ominidi in Europa provenisse da est o sud-est . Sulla base di un modello climatico e di dati sui pollini di campo, abbiamo identificato tre possibili periodi caldi interglaciali in cui i primi ominidi avrebbero potuto raggiungere Korolevo seguendo molto probabilmente il corridoio migratorio del fiume Danubio”.
