Guardare in profondità negli occhi di una persona potrebbe essere un modo molto migliore per misurare la sua vera età biologica, e questo potrebbe fornire uno sguardo sulla salute futura dei pazienti.
Nel 2022, i ricercatori hanno rivelato un modello di apprendimento automatico a cui è stato insegnato a prevedere gli anni di vita di una persona semplicemente guardando la sua retina, che è il tessuto nella parte posteriore dell’occhio. L’algoritmo è così accurato che potrebbe prevedere l’età di quasi 47.000 adulti di mezza età e anziani nel Regno Unito entro una fascia di 3,5 anni. Poco più di un decennio dopo la scansione di queste retine, 1.871 individui erano morti e coloro che avevano retine dall’aspetto più vecchio avevano maggiori probabilità di rientrare in questo gruppo. Ad esempio, se l’algoritmo prevedesse che la retina di una persona fosse un anno più vecchia della sua età effettiva, il rischio di morte per qualsiasi causa nei successivi 11 anni aumenterebbe del 2%. Allo stesso tempo, il rischio di morte per cause diverse da malattie cardiovascolari o cancro è aumentato del 3%. I risultati sono puramente osservativi, il che significa che non sappiamo ancora cosa stia guidando questa relazione a livello biologico. Tuttavia, i risultati supportano prove sempre più evidenti che la retina è altamente sensibile ai danni dell’invecchiamento. Poiché questo tessuto visibile ospita sia vasi sanguigni che nervi, potrebbe fornirci informazioni importanti sulla salute vascolare e cerebrale di un individuo.
Precedenti studi hanno suggerito che le cellule nella parte posteriore dell’occhio umano possono aiutarci a prevedere l’insorgenza di malattie cardiovascolari , malattie renali e altri segni di invecchiamento. “L’associazione significativa tra il divario di età della retina e la mortalità non cardiovascolare/non tumorale, insieme alla crescente evidenza del legame tra occhio e cervello, può supportare l’idea che la retina sia la ‘finestra’ delle malattie neurologiche”, spiegano gli autori. hanno scritto nel loro studio. Poiché solo 20 persone nello studio sono morte a causa di demenza, gli autori non sono stati in grado di collegare questo specifico disturbo cerebrale alla salute della retina. Sottolineano inoltre che i decessi legati al sistema cardiovascolare sono diminuiti negli ultimi anni, poiché la medicina continua a prevenire quelli che un tempo sarebbero stati eventi fatali. Ciò significa che la salute della retina potrebbe ancora essere una lente importante per la salute cardiovascolare, nonostante non fosse collegata alla mortalità cardiovascolare. Studi precedenti, ad esempio, hanno dimostrato che le fotografie della retina possono aiutare a prevedere i fattori di rischio cardiovascolare. “Questo corpus di lavori supporta l’ipotesi che la retina svolga un ruolo importante nel processo di invecchiamento ed è sensibile ai danni cumulativi dell’invecchiamento che aumentano il rischio di mortalità”, concludono gli autori. La retina, invece, può essere facilmente scansionata in meno di 5 minuti. Se potessimo saperne di più su come questo strato di tessuto è collegato al resto del corpo, i medici potrebbero avere tra le mani un nuovo eccellente strumento. Lo studio è stato pubblicato sul British Journal of Ophthalmology .
