Un’indagine sulla regola del pollice nelle esplosioni nucleari: la scienza dietro la credenza popolare e le strategie di sopravvivenza. La ricerca dimostra che, nonostante alcune basi scientifiche, il rifugio rimane la strategia preferibile.
Nel primo episodio della nuova serie TV di Amazon, Fallout, uno dei personaggi principali interpretato da Walton Goggins menziona una regola pratica riguardo alle esplosioni nucleari. Secondo il personaggio conosciuto come Il Gobbo, durante l’addestramento militare gli è stato insegnato che se si estende il braccio e si alza il pollice nella direzione dell’esplosione, si può determinare se si sopravviverà ad essa.
La regola, apparentemente creduta da alcuni americani, afferma che se il fungo atomico è più piccolo del tuo pollice sarai al sicuro dalle radiazioni, ma se il fungo atomico è più grande del tuo pollice non sarai così fortunato. Dare un grande pollice in su a un fungo atomico solleverà probabilmente alcune domande tra i sopravvissuti, ma ne vale comunque la pena?
C’è stata poco ricerca sull’idea, grazie alla serie di videogiochi Fallout, che ha catturato l’attenzione dei fisici universitari presso l’Università di Leicester. Avevano sentito il (errato) rumore che Vault Boy, la mascotte della serie, sta facendo un allegro pollice in su come un cenno alla regola del pollice, e volevano vedere se la regola avesse qualche merito.
Il team ha esaminato esplosioni più piccole che corrispondevano all’ambientazione della serie, scegliendo un’esplosione di 15 chilotoni, le dimensioni dell’esplosione creata quando gli Stati Uniti hanno sganciato Little Boy su Hiroshima. Il team ha prima cercato di capire a che distanza dovresti essere dal fungo atomico affinché il tuo pollice copra l’esplosione, concludendo che sarebbero circa 12,6 chilometri (7,8 miglia).
Presumendo che la detonazione sia avvenuta a terra, il raggio per evitare tutte le ustioni è di 4,67 km [2,9 miglia] dal centro dell’esplosione e il raggio per i sintomi della malattia da radiazioni è di 1,56 km [0,97 miglia], ha scritto il team nel loro articolo. Ciò significherebbe che saresti al sicuro dagli effetti iniziali dell’esplosione di radiazioni e ustioni.
Ma, dato che hai appena assistito a un’esplosione nucleare nelle vicinanze, ciò non ti rende affatto sicuro (prima ancora di preoccuparti dell’inverno nucleare). La tua principale preoccupazione dovrebbe essere il vento che trasporta la radiazione verso di te.
Presumendo una velocità media del vento di 24 km/h, le radiazioni raggiungerebbero te entro circa mezz’ora se ti trovassi direttamente a monte. Se ti trovi in questo vento, riceverai abbastanza radiazioni da ammalarti di malattia da radiazioni. Ma usando una seconda regola – scappa come il diavolo – potresti riuscire a ridurre la tua dose.
Questa indagine ha dimostrato che se una bomba nucleare da 15 chilotoni dovesse detonare e il tuo pollice esteso a braccio teso coprisse appena l’esplosione, potresti sopravvivere alla maggior parte degli effetti negativi delle radiazioni correndo lateralmente rispetto alla direzione del vento per un minimo di 1,65 km [1 miglio] in mezz’ora, stando direttamente a monte dell’esplosione, ha concluso il team.
Tuttavia, ciò vale solo per un’esplosione molto più piccola rispetto alle armi di cui il mondo dispone oggi, e anche con esplosioni più piccole la regola è improbabile che sia utile data la radiazione rilasciata nell’atmosfera superiore e l’imprevedibilità del vento.
La direttrice esecutiva della Conferenza dei Direttori dei Programmi di Controllo delle Radiazioni a Frankfort, Kentucky, Ruth McBurney, ha detto a Inverse che il rifugio è la strategia preferibile se pensi di trovarti in un’area dove potrebbero essere presenti o avvicinarsi radiazioni. Altre strategie hanno suggerito di rifugiarsi temporaneamente in qualsiasi cosa sia disponibile, prima di spostarsi in rifugi migliori nelle vicinanze circa mezz’ora dopo l’esplosione.
Naturalmente, ci sono linee guida ufficiali su cosa fare durante un’esplosione, che possono essere riassunte come entrare dentro e lontano dalle finestre, rimanere dentro e lavarsi, e attendere ulteriori istruzioni. Mentre lo fai, per l’amor di tutto ciò che è sacro, assicurati di non fare il balsamo per capelli.
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