Dopo una breve pausa, le orche che attaccano le barche nel Mediterraneo sembrano essere tornate. Questo fine settimana, due marinai sono stati soccorsi dopo che la loro imbarcazione è stata colpita da un gruppo di orche nello Stretto di Gibilterra. Il veliero coinvolto, chiamato Alborán Cognac, ha incontrato i focosi cetacei la mattina di domenica 12 maggio, a circa 25,9 chilometri (14 miglia nautiche) dal Capo Spartel, nelle acque marocchine, come riportato dal quotidiano spagnolo El País.
I membri dell’equipaggio hanno raccontato di aver sentito diversi colpi allo scafo del loro veliero di 15 metri, seguiti da danni al timone e dall’infiltrazione di acqua nella nave. Il servizio di soccorso marittimo spagnolo è stato immediatamente allertato, con l’invio di un elicottero e la richiesta di assistenza da parte di un petroliere di passaggio per il recupero dell’equipaggio. Fortunatamente, la coppia è stata soccorsa dal vicino petroliere MT Lascaux prima che la loro imbarcazione affondasse lentamente dopo essersi arenata.
Da maggio 2020, nel Mediterraneo intorno alla Penisola Iberica sono stati osservati centinaia di attacchi simili di orche. Il Gruppo di Lavoro Orca Atlantico ha documentato almeno 52 interazioni disturbanti tra luglio e novembre 2020. Nel corso del 2021, sono state registrate in totale 197 interazioni, mentre nel 2022 il numero è salito a 207.
Le orche, conosciute anche come orche assassine, sono una specie di balena caratterizzata da un comportamento altamente intelligente e socialmente complesso. Pur essendo predatori apicali dell’oceano, solitamente mantengono un atteggiamento pacifico durante le interazioni con gli esseri umani in natura. Questi animali hanno una distribuzione cosmopolita, ma esiste una piccola popolazione che risiede stabilmente nello Stretto di Gibilterra.
La comunità scientifica non ha ancora individuato con certezza le ragioni alla base di questo nuovo comportamento delle orche nello Stretto di Gibilterra. Tuttavia, sembra che si sia diffuso attraverso un processo di apprendimento sociale, dimostrando la notevole intelligenza di questi animali. Alcuni esperti ritengono che tali attacchi possano avere una connotazione giocosa, mentre altri ipotizzano che possano rappresentare una strategia più aggressiva per procurarsi cibo.
La domanda che molti si pongono è se le orche abbiano associato le imbarcazioni alla pesca e al rapimento del tonno, un alimento essenziale per la loro dieta. Nonostante sembri che il numero di attacchi di orche sia notevolmente diminuito nel corso del 2024, i ricercatori sono ansiosi di approfondire la comprensione di questo comportamento curioso e potenzialmente preoccupante.
Se questa situazione dovesse persistere o peggiorare, potrebbe diventare una seria minaccia per la sicurezza dei marinai e un problema di conservazione per questa sottopopolazione di orche assassine in pericolo, come evidenziato da uno studio del 2022 sugli attacchi di orche. È urgente condurre ricerche mirate che consentano di approfondire la comprensione del comportamento di questi animali e di implementare misure di mitigazione adeguate.
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