Arrokoth, un oggetto distante nella cintura di Kuiper, contiene quantità significative di molecole organiche, inclusi zuccheri complessi, dandogli il nuovo soprannome di “Sugar World”, ha riportato uno studio.
Lo studio , condotto dallo scienziato planetario Alan Stern e dal suo team del Southwest Research Institute, è stato pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences e fornisce nuove informazioni sui processi chimici che hanno avuto luogo nel sistema solare primordiale e forse sulla Terra primordiale. . Arrokoth, precedentemente noto come 2014 MU69 e Ultima Thule, è l’oggetto più distante mai esplorato da un veicolo spaziale. La missione New Horizons, che in precedenza aveva catturato splendide immagini di Plutone, ha effettuato uno storico sorvolo di Arrokoth il 1 gennaio 2019. La missione ha fornito immagini e dati dettagliati dell’oggetto, che si trova a 7.5 miliardi di km dal Sole, nella fascia di Kuiper, una regione di corpi ghiacciati oltre Nettuno. “Abbiamo stabilito un record! Mai prima d’ora un veicolo spaziale aveva esplorato qualcosa di così lontano. Voglio dire, pensateci. Siamo un miliardo di miglia più in là di Plutone, e ora continueremo ad andare nella fascia di Kuiper,” Stern detto all’epoca, ha riferito Space.com. I ricercatori che hanno analizzato i dati del sorvolo hanno scoperto che Arrokoth ha un caratteristico colore rossastro, legato alla presenza di molecole organiche complesse. Queste molecole includono metanolo, acqua ghiacciata e vari tipi di composti ricchi di carbonio. Si è scoperto che il ghiaccio di metanolo su Arrokoth, quando esposto ai raggi cosmici, produce una varietà di composti organici, inclusi zuccheri come ribosio e glucosio.
Questi risultati suggeriscono che la superficie di Arrokoth ha subito un significativo processo chimico, trasformando molecole semplici in molecole più complesse nel corso di miliardi di anni. La scoperta di queste molecole organiche è fondamentale per comprendere i processi chimici che potrebbero aver contribuito alla nascita della vita sulla Terra. “È sorprendente vedere questo oggetto così ben conservato che la sua forma rivela direttamente questi dettagli del suo assemblaggio da una serie di elementi costitutivi tutti molto simili tra loro”, ha detto Will Grundy, un coautore dello studio, in una dichiarazione su Ottobre. Si ritiene che i tumuli sulla superficie di Arrokoth, che sono grandi rispetto all’oggetto stesso, siano alcuni dei suoi elementi costitutivi originali. Queste caratteristiche forniscono preziosi indizi sulle condizioni e sui processi che erano presenti nel sistema solare primordiale. “Se i tumuli sono effettivamente rappresentativi degli elementi costitutivi degli antichi planetesimi come Arrokoth, allora i modelli di formazione planetesimale dovranno spiegare la dimensione preferita per questi elementi costitutivi“, ha affermato Stern nella dichiarazione di ottobre. La missione New Horizons continua a fornire dati che potrebbero migliorare la nostra comprensione della fascia di Kuiper e dei suoi oggetti. Si prevede che la navicella spaziale esplorerà ulteriori obiettivi nella fascia di Kuiper, ampliando ulteriormente la nostra conoscenza del sistema solare primordiale.
