È capitato a tutti: stai appena iniziando a trovare il tuo ritmo di corsa sul tapis roulant, o magari stai correndo per prendere il treno, quando all’improvviso senti un forte dolore al fianco, appena sotto la gabbia toracica.
Un dolore al fianco, noto in ambito medico come ” dolore addominale transitorio correlato all’esercizio ” (ETAP), è fastidioso e scomodo, anche se non è grave dal punto di vista medico. Ma cosa causa il dolore al fianco? Sebbene i dolori al fianco siano comuni, nessuno sa con certezza cosa li causi e ci sono teorie contrastanti sulla parte del corpo da cui proviene il dolore. Per decenni, dopo che questa teoria fu proposta per la prima volta nel 1941 , scienziati e medici sportivi hanno creduto che un dolore al fianco fosse causato da un flusso sanguigno inadeguato al diaframma, il grande muscolo che si trova sotto le costole e aspira aria dentro e fuori dai polmoni . Questa mancanza di sangue potrebbe causare un doloroso crampo o spasmo. Questa idea si basava sulla teoria secondo cui il sangue si allontana dal diaframma e si concentra nei muscoli degli arti quando ci alleniamo. Tuttavia, “questa idea ha perso popolarità perché il diaframma lavora di più durante l’esercizio fisico, il che reindirizzerebbe il sangue verso di esso e non lontano da esso”, ha spiegato Andrew Lavender , docente di scienze motorie e sportive presso la Federation University in Australia. Un’altra idea è che la “scossa costante” che il corpo sopporta durante attività come la corsa mette a dura prova i legamenti che fissano gli organi addominali al diaframma, ha detto Lavender. Questa teoria spiega forse perché i corridori spesso soffrono di fitte, ma non spiega perché un fitte può verificarsi durante il nuoto, il canottaggio o il ciclismo, ha detto. Alcuni hanno ipotizzato che avere un basso livello di forma fisica possa aumentare il rischio di fitte al fianco, ma Lavender mette in dubbio questa idea perché anche gli atleti altamente allenati soffrono di questi dolori. Altri scienziati hanno invece ipotizzato che il dolore di una fitta derivi dall’intestino, a causa di un flusso sanguigno scarso durante l’esercizio. Un’altra teoria attribuisce il dolore alla compressione dei nervi che si diramano dal midollo spinale e corrono tra le costole. Tuttavia, la teoria più ampiamente accettata fino ad oggi individua una membrana chiamata peritoneo come probabile fonte del dolore. Il peritoneo è un sacco a doppio strato, simile a un palloncino, che racchiude gli organi all’interno dell’addome. Il suo strato interno avvolge gli organi, come lo stomaco, e lo strato esterno si attacca alle pareti dell’addome e del bacino. In uno studio pubblicato nel 2000 sulla rivista Medicine & Science in Sports & Exercise, i ricercatori hanno proposto che la causa più probabile dei dolori al fianco sia che gli strati interno ed esterno del peritoneo si sfreghino durante l’esercizio, causando irritazione. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver intervistato più di 900 sportivi abituali sulle loro esperienze di ETAP e aver poi confrontato le loro descrizioni con le teorie su come si verificano i dolori al fianco. Oggigiorno, si pensa che l’irritazione del peritoneo sia la fonte del dolore che pensiamo come un fitta al fianco, ha detto Lavender.
Questa teoria è supportata dal fatto che i fitti al fianco diventano più probabili se si mangia o si beve subito prima dell’esercizio fisico. Quando lo stomaco è pieno, spinge contro il peritoneo, costringendo i suoi due strati ad avvicinarsi e aumentando l’attrito tra loro, hanno scritto gli autori dello studio del 2000. Uno studio del 2004 pubblicato sull’International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism ha anche scoperto che il succo di frutta e le bevande sportive ad alto contenuto di zucchero avevano molte più probabilità di causare un punto rispetto all’acqua o alla mancanza di liquidi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che tali bevande “ipertoniche” estraggono l’acqua dalle cellule del peritoneo, causando più attrito, oppure potrebbe essere che queste bevande rimangano nell’intestino più a lungo dell’acqua , esercitando pressione sul peritoneo. Tenendo presente questo, fare attenzione a quanto si mangia prima di fare esercizio fisico e a quando si fa uno spuntino può aiutare a prevenire i dolori al fianco, ha affermato Lavender. “Fai un piccolo pasto prima dell’allenamento e assicurati di avere abbastanza tempo tra il pasto e l’inizio dell’allenamento”, ha consigliato. Gli alimenti ricchi di fibre o grassi impiegano più tempo a essere digeriti rispetto a quelli poveri di fibre e grassi, quindi se mangi il primo tipo di cibo, è meglio aspettare almeno 60-90 minuti prima di allenarti, ha aggiunto. Nota che un tipico dolore al fianco è un dolore su un lato dell’addome che si manifesta con l’esercizio e scompare quando ti riposi. Se senti un dolore persistente al petto o all’addome, gli esperti raccomandano di consultare un medico, poiché potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio.
