Nel cuore del gelido paesaggio marziano, vortici di ghiaccio di anidride carbonica e strati di polvere dipingono un quadro etereo, trasformando il Pianeta Rosso in un deserto bianco. Questo spettacolo naturale, ricco di contrasti tra strati chiari e scuri, è particolarmente evidente nelle superfici esposte di colline e valli marziane.
Questi contrasti segnano i distintivi depositi polari stagionali stratificati, formati da strati di ghiaccio intercalati con polvere. Sebbene l’idea di un giro in slitta marziana possa sembrare allettante, è essenziale essere ben coperti, poiché le temperature raggiungono i -125 gradi Celsius. I potenziali sciatori o slittinatori marziani dovrebbero anche fare attenzione ai numerosi getti di polvere che caratterizzano il paesaggio.
La stagione sciistica marziana è ormai agli sgoccioli, con i primi segni di primavera o addirittura estate che iniziano a manifestarsi. L’immagine catturata il 16 giugno 2022, vicino al solstizio d’estate al polo sud, mostra macchie scure dove il ghiaccio è già sublimato, indicando che i raggi del sole stanno riscaldando la regione da un po’ di tempo.
Quando la luce solare penetra attraverso gli strati superiori traslucidi del ghiaccio di anidride carbonica, la superficie sottostante si riscalda. Questo processo fa sublimare il ghiaccio alla base dello strato, creando sacche di gas intrappolato. La pressione aumenta fino a quando il ghiaccio sovrastante non si rompe improvvisamente, liberando gas dalla superficie.
Queste fontane di gas trasportano polvere scura dal basso, che ricade in superficie formando ventagli modellati dalla direzione del vento. I ventagli possono estendersi da decine a centinaia di metri e seguono spesso i confini tra i depositi stratificati polari, rappresentando zone di debolezza dove i getti possono penetrare più facilmente gli strati di ghiaccio.
Nonostante su Marte non si possa costruire un “Frosty the Snowman“, è comunque un periodo magico dell’anno, con il paesaggio che offre uno spettacolo naturale affascinante e misterioso.
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