L’eruzione vulcanica di Hunga Tonga Hunga Ha’apai nel 2021
L’eruzione vulcanica di Hunga Tonga Hunga Ha’apai, avvenuta nel 2021, è considerata una delle più imponenti degli ultimi cento anni. Tuttavia, non è l’unico fenomeno eruttivo che ha colpito l’arcipelago di Tonga negli ultimi anni.
Emergenza della nuova isola vulcanica
Nel 2022, una nuova isola vulcanica è emersa dalle acque circostanti, subendo un incremento di dimensioni. Questa isola è il risultato dell’attività del vulcano sottomarino Home Reef, situato nelle Isole Tonga Centrali, tra Lateiki e Late Island. L’eruzione di Home Reef è avvenuta nel settembre 2022 e ha continuato a crescere grazie a successive eruzioni.
Dimensioni e crescita dell’isola di Home Reef
Prima dell’ultima eruzione, l’isola di Home Reef aveva raggiunto una superficie di 12,2 ettari (30,1 acri), rendendola circa 2.000 volte più piccola dell’isola principale di Tonga, Tongatapu, e circa 6.500 volte più piccola di New York City. Il 2 febbraio 2025, le immagini satellitari hanno rivelato un ulteriore incremento di 3,7 ettari (9,2 acri) dovuto all’attività vulcanica recente.
Storia delle isole effimere a Tonga
Questa non è la prima volta che un’isola emerge in questa regione. Infatti, si tratta della quinta isola documentata. Le principali apparizioni includono:
- 1852: Prima apparizione dell’isola di Home Reef
- 1857: Seconda eruzione
- 1984: Terza manifestazione eruttiva
- 2006: Quarta eruzione, generando un’isola con scogliere alte 70 metri
Tutte e quattro le isole precedenti sono scomparse nel corso del tempo, rendendole isole effimere.
Durata e resistenza dell’attuale isola di Home Reef
L’attuale isola di Home Reef ha già superato la durata della sua predecessore del 2006, che era scomparsa circa nove mesi dopo la sua formazione. Resta da vedere quanto a lungo potrà resistere questa nuova isola. Simon Plank, ricercatore del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR), ha osservato che le eruzioni precedenti avevano un carattere più esplosivo, creando terreni composti da materiali più frammentati e vulnerabili all’erosione.
Caratteristiche dell’eruzione attuale
Al contrario, l’eruzione attuale è caratterizzata da flussi effusivi che producono un materiale più solido, aumentando le probabilità che l’isola possa persistere per diversi anni. Sebbene le eruzioni vulcaniche siano eventi difficili da prevedere, l’ultimo rapporto di attività indica che non ci sono stati nuovi flussi di lava a Home Reef fino al 7 febbraio, ma esiste la possibilità che l’isola continui a espandersi.
Importanza geologica di Home Reef
Home Reef è parte di una catena di circa 80 vulcani sottomarini che costituiscono l’Arco Tonga-Kermadec. Questa regione geologicamente attiva ospita anche il supervulcano Taupo, uno dei più attivi al mondo. Questo contesto rende l’area di Tonga particolarmente interessante per gli scienziati, che continuano a monitorare l’attività vulcanica e a studiare le dinamiche di formazione e scomparsa delle isole effimere.
