Transizione verso treni elettrici nella Bay Area
I pendolari della Bay Area, che quotidianamente si spostano tra San Francisco e San Jose, possono finalmente beneficiare di un’aria notevolmente più pulita. Questo cambiamento è il risultato della transizione di Caltrain da treni a diesel a treni elettrici. Un recente studio condotto dai ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha evidenziato come questa innovazione abbia portato a una riduzione significativa degli inquinanti atmosferici tossici, sia a bordo dei treni che nei principali nodi di transito. La qualità dell’aria è migliorata notevolmente, offrendo un ambiente più sano per tutti i pendolari.
Riduzione degli inquinanti atmosferici
L’analisi ha rivelato che l’introduzione dei treni elettrici ha comportato una diminuzione media dell’89% del carbonio nero, un noto componente cancerogeno presente nei fumi di scarico diesel. Questo miglioramento della qualità dell’aria è stato registrato dopo che Caltrain ha completato l’installazione della sua flotta elettrica nella tarda estate del 2024. Joshua Apte, autore principale dello studio, ha sottolineato l’importanza di questo risultato, affermando che la riduzione delle concentrazioni di carbonio nero nelle stazioni è paragonabile ai progressi ottenuti in 30 anni di regolamentazioni per l’aria pulita nelle città californiane. Questo cambiamento rappresenta un passo fondamentale verso un futuro più sostenibile.
Un cambiamento rapido e significativo
La transizione dai treni a diesel a quelli elettrici è avvenuta in un arco di tempo sorprendentemente breve. Tutte e 29 le locomotive diesel di Caltrain sono state ritirate in sole sei settimane, tra agosto e settembre 2024. Queste sono state sostituite da 23 moderni treni elettrici, parte di un ambizioso progetto di modernizzazione da 2,44 miliardi di dollari avviato nel 2017. Ciò che rende questa transizione particolarmente notevole non è solo la sua portata, ma anche la rapidità con cui è stata realizzata e l’impatto immediato sulla qualità dell’aria. Questo esempio di efficienza potrebbe servire da modello per altre città che desiderano migliorare la loro rete di trasporti pubblici.
Monitoraggio della qualità dell’aria
I ricercatori hanno iniziato a monitorare i cambiamenti non appena i treni elettrici sono entrati in funzione. Apte ha descritto l’atmosfera della stazione di San Francisco, caratterizzata da un odore pungente di diesel e dai rumori fastidiosi delle locomotive in sosta. “Ero colpito da quanto fosse presente l’odore dei fumi di diesel e dal frastuono delle locomotive”, ha dichiarato Apte. “È scattata una lampadina nella mia testa: ho realizzato che tutto questo sarebbe scomparso in poche settimane.” Con il supporto di Caltrain, il team di ricerca ha installato sensori portatili per misurare i livelli di carbonio nero in diverse stazioni e a bordo dei treni, consentendo una valutazione dettagliata dell’inquinamento atmosferico.
Benefici per la salute pubblica
Lo studio stima che la riduzione del carbonio nero potrebbe abbattere significativamente il rischio di cancro per le persone regolarmente esposte a questi inquinanti. Considerando il contesto nazionale, dove milioni di pendolari utilizzano il treno ogni giorno, si stima che centinaia di casi di cancro potrebbero essere prevenuti ogni anno. Samuel Cliff, ricercatore post-dottorato presso UC Berkeley, ha affermato: “La California ha piani a lungo termine per elettrificare la maggior parte dei suoi sistemi ferroviari, ma questo dimostra che non dovremmo aspettare altri 25 anni per farlo. Dobbiamo accelerare il processo.” Lo studio conclude.
