Il Progetto Innovativo di Kairos Power
La compagnia americana Kairos Power, leader nel settore dell’energia nucleare, ha recentemente raggiunto un traguardo significativo con la conclusione della prima installazione del suo reattore dimostrativo a bassa potenza, chiamato Hermes. Questo progetto ambizioso non solo mette in evidenza l’innovativa tecnologia dei reattori a sali fusi, ma rappresenta anche un passo cruciale verso la futura implementazione commerciale di tali sistemi. Si tratta della prima volta che un reattore non a acqua leggera avanza nella fase di costruzione nucleare negli Stati Uniti, grazie a un permesso rilasciato dalla Commissione per la Regolamentazione Nucleare (NRC). La realizzazione di Hermes segna un’importante evoluzione nel panorama energetico, contribuendo a una maggiore sostenibilità e sicurezza nel settore nucleare.
Caratteristiche Tecniche del Reattore Hermes
Il reattore Hermes, con una potenza termica di 35 megawatt (MWt), è progettato per poggiare su 51 robusti pilastri perforati, ciascuno con un diametro di sei piedi e una profondità di circa 40 piedi nella roccia madre. Questa struttura è parte di un’iniziativa più ampia di Kairos Power, mirata a sviluppare sistemi nucleari di nuova generazione che siano non solo più sicuri, ma anche ecologicamente sostenibili. Il design del reattore combina palline di combustibile TRISO con un refrigerante a sali fusi di fluoro, noto come Flibe, una miscela di fluoruri di litio e berillio. Questa configurazione offre caratteristiche di sicurezza intrinseca elevate e opera a bassa pressione, riducendo i rischi associati. Le innovazioni tecnologiche di Hermes pongono le basi per un futuro energetico più pulito e responsabile.
Permessi e Inizio dei Lavori
Nel dicembre 2023, la NRC ha concesso a Kairos Power il permesso di costruzione per il reattore Hermes, un evento storico che segna la prima approvazione di un reattore non a acqua leggera negli Stati Uniti. Dopo aver ricevuto il via libera normativo, i lavori sul sito sono iniziati con una cerimonia di inaugurazione nel luglio 2024. L’escavazione è stata completata entro ottobre, preparando il terreno per la costruzione su larga scala a Oak Ridge, Tennessee. Recentemente, il reattore ha ufficialmente avviato la sua fase di costruzione, grazie al press release del getto di calcestruzzo di grado nucleare effettuato sul sito. Questo passo rappresenta un’importante pietra miliare nel percorso di innovazione nel settore nucleare.
Struttura e Sicurezza del Reattore
Per garantire la solidità strutturale del reattore, ogni pilastro perforato è rinforzato con gabbie di barre d’acciaio prima della posa del calcestruzzo. Mike Laufer, CEO e co-fondatore di Kairos Power, ha commentato: “Il primo getto di calcestruzzo legato alla sicurezza per un reattore avanzato negli Stati Uniti, sotto un permesso di costruzione della NRC, rappresenta un traguardo significativo e un grande successo per il nostro team e i partner di costruzione.” Laufer ha evidenziato come questo risultato dimostri l’efficacia dell’approccio iterativo dell’azienda, che si impegna a rispettare rigorosi standard di qualità nucleare, fornendo al contempo informazioni sui costi che aumentano la fiducia dei clienti. Ha descritto il progetto come una testimonianza del duro lavoro e della dedizione del team, sottolineando i progressi concreti e l’apprendimento significativo ottenuto.
Preparazione e Progresso della Costruzione
Questo progetto è il risultato di mesi di preparazione, che hanno incluso due tentativi precedenti presso il sito di Oak Ridge. Questi sforzi hanno permesso al team di costruzione, guidato dalla Barnard Construction Company, di testare il processo di installazione dei pilastri perforati e di migliorare il programma di assicurazione della qualità nucleare. Secondo Kairos Power, il team ha completato un pilastro di prova a grande scala, denominato Pilastro 52, nel novembre dell’anno scorso, prima di procedere all’installazione di 70 pilastri per l’unità di test ingegneristico non nucleare (ETU 3.0) in un arco di quattro mesi. Grazie a un miglioramento dell’efficienza, il team è riuscito a installare fino a sei pilastri in un solo giorno, utilizzando liste di controllo per il controllo della qualità simili a quelle destinate a Hermes. Questi progressi dimostrano l’impegno di Kairos Power verso l’innovazione e l’eccellenza nel settore nucleare.
Collaborazione e Visione Futura
Edward Blandford, direttore tecnico e co-fondatore di Kairos Power, ha dichiarato: “Il team del progetto Hermes continua a guidare l’industria mentre tracciamo un nuovo percorso nella costruzione di reattori avanzati.” Blandford ha sottolineato che l’azienda e i suoi partner sono in costante coordinazione con la NRC, concentrandosi sul mantenimento dei più alti standard di qualità e sicurezza per garantire il successo del progetto. Questa collaborazione è fondamentale per affrontare le sfide del settore e per promuovere l’adozione di tecnologie nucleari più sicure e sostenibili.
Finanziamento e Obiettivi Futuri
Sostenuto da un finanziamento di 629 milioni di dollari proveniente dal Programma di Dimostrazione dei Reattori Avanzati del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, il reattore Hermes è progettato per testare non solo il design del reattore di Kairos Power, ma anche l’approccio alla licenza, la catena di approvvigionamento e i metodi di costruzione. Questo rappresenta un passo fondamentale nel piano dell’azienda di lanciare il suo commercial reactor di maggiori dimensioni, il KP-FHR, con una potenza di 140 MWe. L’obiettivo finale è quello di contribuire a un futuro energetico più sostenibile e sicuro, sfruttando le potenzialità dell’energia nucleare avanzata.
