Il cemento smette di essere una massa inerte e grigia per trasformarsi in una fonte di energia luminosa capace di durare un secolo. José Carlos Rubio Ávalos, ricercatore dell’Università di Michoacán in Messico, ha modificato la microstruttura del materiale edilizio più usato al mondo per conferirgli proprietà fosforescenti. La chimica del cemento tradizionale è un ostacolo alla luce.
Essendo un corpo opaco, il cemento convenzionale non permette il passaggio dei fotoni al suo interno. Rubio ha risolto il problema attraverso un processo di policondensazione, eliminando i cristalli che si formano durante l’idratazione del materiale. Il risultato è una struttura non cristallina, simile al vetro, che permette alla luce solare di penetrare e “caricare” i componenti fosforescenti integrati nella miscela. Non è una semplice vernice superficiale.
A differenza dei rivestimenti plastici che degradano sotto i raggi UV, questa capacità di emettere luce è intrinseca alla massa del materiale. Durante il giorno, il cemento assorbe l’energia del sole; di notte, la restituisce illuminando strade, piste ciclabili o facciate di edifici per una durata che può raggiungere le 12 ore. L’intensità della luce può essere regolata durante la produzione per evitare un inquinamento luminoso eccessivo, virando dal blu al verde.
L’impatto ambientale è potenzialmente enorme. L’illuminazione pubblica rappresenta una delle voci di costo energetico più pesanti per le metropoli moderne. Sostituire l’asfalto o il rivestimento dei palazzi con questo “geo-polimero” permetterebbe di mantenere la visibilità notturna a costo elettrico zero. Rubio assicura che il materiale è ecologico, poiché composto da sabbia, argilla e polvere, e mantiene la sua efficienza per circa 100 anni.
Scientific American: Glowing Cement Could Light Up Cities
Investigación y Ciencia: Cemento fosforescente para iluminar carreteras
ResearchGate: Publications by José Carlos Rubio Ávalos on phosphorescent materials
