L’industria spaziale privata cinese sta attraversando un periodo di straordinaria evoluzione, con l’intento di competere con i leader del settore, come SpaceX di Elon Musk. Un evento significativo è stato il test statico di accensione effettuato da LandSpace sul suo razzo Zhuque-3, avvenuto il 20 ottobre. Se tutto andrà secondo i piani, il lancio di Zhuque-3, destinato a diventare il primo razzo riutilizzabile della Cina, è previsto nelle prossime settimane. LandSpace ha l’ambizione di far volare il suo razzo in acciaio inossidabile entro la fine dell’anno, un chiaro segnale della crescente competitività dell’industria spaziale cinese a livello globale. Questo sviluppo non solo evidenzia i progressi tecnologici, ma anche l’importanza strategica della Cina nel panorama spaziale internazionale.
Test Statici di Accensione e Importanza
I test statici di accensione sono una fase cruciale che precede il lancio di un razzo. Durante questi test, il razzo rimane ancorato a terra mentre il motore viene attivato per verificarne il funzionamento, senza che il veicolo decolli dalla piattaforma di lancio. Il test di LandSpace si è svolto nella Zona Pilota di Innovazione Spaziale Commerciale di Dongfeng, nel nord-ovest della Cina. Questo test del motore è stato parte integrante della prima fase della campagna di volo inaugurale di Zhuque-3, che ha incluso anche un post su X di LandSpace. Successivamente, il veicolo si preparerà per una prova di integrazione verticale, prima di tornare alla zona tecnica per un’ispezione e manutenzione, in vista del lancio orbitale e del recupero della prima fase. Questi passaggi sono fondamentali per garantire la sicurezza e l’affidabilità del razzo.
Caratteristiche del Razzo Zhuque-3
Il razzo Zhuque-3 di LandSpace si erge con un’altezza di 66 metri e ha la capacità di trasportare un carico utile di 18.300 kg in orbita terrestre bassa (LEO). Questa capacità è leggermente inferiore rispetto a quella del Falcon 9 di SpaceX, che può sollevare fino a 22.800 kg in LEO. Zhuque-3 trae ispirazione dal collaudato Falcon 9, presentando una configurazione a due stadi con una prima fase riutilizzabile e una fase superiore monouso. Analogamente al Falcon 9, il razzo Zhuque-3 è alimentato da nove motori sviluppati internamente. Il motore Tianque-12A di LandSpace utilizza una combinazione di metano e ossigeno liquido come propellenti, contribuendo a rendere il razzo più sostenibile e innovativo. Queste caratteristiche tecniche pongono Zhuque-3 come un concorrente serio nel mercato dei lanci spaziali.
Il Futuro dell’Industria Spaziale Cinese
L’industria spaziale privata cinese sta cercando di replicare il successo di SpaceX, puntando sul lancio di razzi riutilizzabili. Un esempio di questo slancio è rappresentato da Space Pioneer, una startup con sede a Pechino, che nel mese di aprile 2023 è diventata la prima azienda a raggiungere l’orbita al primo tentativo. Nel frattempo, LandSpace ha già effettuato con successo quattro lanci del suo razzo usa e getta Zhuque-2, nonostante un fallimento iniziale nel dicembre 2022. Tuttavia, il suo ultimo lancio, avvenuto ad agosto, ha anch’esso subito un insuccesso. È importante notare che Zhuque-2 è stato il primo razzo a utilizzare propellenti a base di metano e ossigeno liquido per raggiungere l’orbita. Questi sviluppi dimostrano l’impegno della Cina nel settore spaziale e la sua determinazione a diventare un attore di primo piano.
Test di Volo e Innovazioni Recenti
Nel settembre 2024, LandSpace ha condotto un test di volo di lancio e atterraggio di Zhuque-3, raggiungendo un’altitudine di 10 chilometri. A giugno, l’azienda ha effettuato un altro test statico di accensione, durante il quale i nove motori Tianque-12A sono stati attivati per 45 secondi. L’industria spaziale cinese sta avanzando a un ritmo impressionante, e il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha recentemente suggerito che le aziende spaziali cinesi potrebbero beneficiare di un processo normativo meno rigoroso. Questo aspetto ha permesso loro di iterare rapidamente sui progetti, sebbene non senza conseguenze, dato che si sono verificati alcuni incidenti di rilievo negli ultimi anni. Un episodio particolarmente eclatante è stato il lancio accidentale di Space Pioneer, durante il quale un stadio di razzo è stato accidentalmente lanciato nel cielo mentre avrebbe dovuto rimanere ancorato alla piattaforma di lancio, precipitando poco dopo su una montagna vicina. Questi eventi sottolineano l’importanza della sicurezza e della regolamentazione nel settore spaziale.
