Mentre nel resto degli Stati Uniti oltre il 50% dei bambini soffre di almeno una patologia allergica, la comunità tradizionale fa registrare cifre irrisorie. Una ricerca punta a replicare il fenomeno tramite spray o probiotici.
Nelle case e nei fienili della comunità Amish si nasconde un segreto immunitario che la medicina moderna sta cercando di decifrare. Carole Ober, esperta di genetica umana presso l‘Università di Chicago, ha coordinato uno studio approfondito per capire come mai questa popolazione, che rifiuta la tecnologia avanzata e vive di agricoltura tradizionale, sia quasi immune alle malattie allergiche e all’asma. I dati epidemiologici descrivono una frattura netta: se la media nazionale dei bambini statunitensi con asma oscilla tra l’8 e il 10%, tra i piccoli Amish la quota precipita all’1-2%. Solo il 7% di loro manifesta una qualche forma allergica, contro il 50% abbondante del resto del Paese.
Per isolare la causa di questa resistenza, gli scienziati hanno messo a confronto gli Amish con un’altra comunità tradizionale, gli Hutteriti. Entrambi i gruppi condividono antenati simili e uno stile di vita rurale, eppure i bambini hutteriti mostrano tassi di allergia in linea con la media raccolta nelle città. La chiave risiede nella differente organizzazione del lavoro e della vita quotidiana: le madri in gravidanza e i bambini hutteriti non entrano nelle stalle fino ai 12 anni; i piccoli Amish, al contrario, passano le giornate dentro e fuori dai fienili fin dalla primissima infanzia.
L’analisi dei campioni di polvere prelevati dalle abitazioni ha rivelato che le case degli Amish ospitano una quantità di microbi sette volte superiore. I test di laboratorio eseguiti su modelli murini hanno confermato la tesi: i topi esposti alla polvere Amish hanno sviluppato una forte protezione immunitaria e una drastica riduzione delle infiammazioni polmonari, beneficio del tutto assente nei topi trattati con la polvere hutterita. Questo “effetto fattoria” funziona come una vera e propria palestra per l’organismo.
Nel 2023, i ricercatori hanno individuato proteine specifiche all’interno di questa polvere capaci di trasportare molecole microbiche e vegetali direttamente nelle vie respiratorie, dove calmano la risposta immunitaria anziché scatenare reazioni aggressive. Donata Vercelli, specialista in biologia molecolare presso l’Università dell’Arizona, ha chiarito che non è possibile portare una mucca in ogni casa, ma l’identificazione di queste sostanze stabili consentirà di sviluppare strategie preventive concrete, come spray nasali protettivi o trattamenti derivati da questi stessi microbi per istruire il sistema immunitario dei neonati.
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