La scansione con un raggio di neutroni ha aiutato i ricercatori a svelare il mistero di un ciondolo medievale placcato in oro trovato nella città tedesca di Magonza
La tecnica non invasiva e non distruttiva ha rivelato minuscole schegge ossee all’interno del ciondolo, che sono probabilmente religiose reliquie. Un team interdisciplinare del Leibniz Center for Archaeology (LEIZA) presso l’Università tecnica di Monaco (TUM) ha indagato sul ciondolo che è stato trovato in una discarica medievale a Mainz, in Germania . Tuttavia, temendo di danneggiare il manufatto, non sono stati in grado di aprire il ciondolo, anche se credevano che contenesse qualcosa. Poiché i ricercatori ritenevano che l’apertura fisica del ciondolo di 800 anni lo avrebbe danneggiato in modo irreversibile, si sono rivolti a tecniche non distruttive per apprenderne il segreto.
La tomografia e la Prompt Gamma Activation Analysis (PGAA) con neutroni sono state utilizzate per scansionare l’interno del ciondolo, durante il quale sono stati rivelati cinque pacchetti separati di seta e lino. Ognuno dei pacchetti conteneva minuscole schegge ossee , che si ritiene siano le reliquie di un santo . Il ciondolo in rame dorato è decorato all’esterno con immagini smaltate di Gesù , i quattro evangelisti, Maria e quattro sante . È stato datato al XII secolo e i ricercatori ritengono che abbia avuto origine in un laboratorio a Hildesheim, nella Bassa Sassonia. Heinzel ha ripulito il pendente dai depositi di corrosione con 500 ore di scrupoloso lavoro. Le prime indagini sul ciondolo alto circa 2 pollici (6 centimetri), largo 2 pollici (6 centimetri) e spesso mezzo pollice (1 centimetro) hanno mostrato che probabilmente conteneva reliquie religiose all’interno. Tuttavia, quando i primi raggi X non sono riusciti a mostrare il contenuto organico del manufatto, il team si è rivolto alla scansione dei neutroni. A differenza dei raggi X, i neutroni possono penetrare nei metalli e rendere visibili le sostanze organiche. Il dottor Burkhard Schillinger della TUM ha condotto la tomografia a neutroni, che ha reso visibili i pacchi con schegge ossee. I singoli elementi sono stati quindi individuati attivandoli con il PGAA per emettere radiazioni gamma .Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di stabilire in modo definitivo l’identità dei resti. “Non possiamo dire se queste schegge ossee provengano o meno da un santo e, in caso affermativo, quale. Solitamente i pacchi delle reliquie contengono una striscia di pergamena che indica il nome del santo. In questo caso, tuttavia, purtroppo non riusciamo a vederne uno”.
