Il ritrovamento è avvenuto in Polonia.
Gli archeologi del Centro polacco di archeologia mediterranea dell’Università di Varsavia hanno scoperto un enigmatico complesso di stanze fatte di mattoni essiccati al sole, i cui interni erano ricoperti da scene figurative uniche nell’arte cristiana. La scoperta è stata effettuata presso il monastero medievale di Old Dongola sulle rive del Nilo, a più di 500 km a nord di Khartoum. Old Dongola (Tungul in antico nubiano) era la capitale della Makuria, uno dei più importanti stati africani medievali. Si era convertito al cristianesimo alla fine del sesto secolo, ma l’Egitto fu conquistato dagli eserciti islamici nel settimo secolo. Un esercito arabo invase nel 651 ma fu respinto e fu firmato il Trattato di Baqt, stabilendo una relativa pace tra le due parti che durò fino al XIII secolo. La scoperta è stata fatta durante l’esplorazione di case risalenti al periodo Funj (XVI-XIX secolo d.C.). All’interno del complesso monastico principale, la missione polacca ha portato alla luce una seconda chiesa ben conservata con vivaci pitture murali e iscrizioni in greco e antico nubiano.
Sorprendentemente, sotto il pavimento di una delle case c’era un’apertura che conduceva a una piccola camera con pareti decorate con rappresentazioni uniche. I dipinti all’interno raffiguravano la Madre di Dio, Cristo, e una scena con un re nubiano, Cristo e l’Arcangelo Michele. Questa non era, tuttavia, una tipica rappresentazione di un sovrano nubiano sotto la protezione di santi o arcangeli. Il re si inchina e bacia la mano di Cristo, che è seduto tra le nuvole. Il sovrano è aiutato dall’Arcangelo Michele, le cui ali spiegate proteggono sia il re che Cristo. Una scena del genere non trova paralleli nella pittura nubiana. Il dinamismo e l’intimità della rappresentazione contrastano con la natura ieratica delle figure raffigurate sulle pareti laterali. Allo stesso modo, la figura della Vergine Maria sulla parete nord della camera non rientra nel repertorio standard delle raffigurazioni di Maria nell’arte nubiana. La Madre di Dio è vestita con abiti scuri e assume una posa dignitosa. Ha una croce e un libro tra le mani. Sulla parete opposta è raffigurato Cristo. La sua mano destra è mostrata in un gesto benedicente e la sua mano sinistra tiene un libro, che è solo parzialmente conservato.
La Dott.ssa Agata Deptua del PCMA UW sta attualmente studiando le iscrizioni che accompagnano i dipinti. Una lettura preliminare delle iscrizioni greche rivelò che si trattava di testi della liturgia dei doni presantificati. La scena principale è accompagnata da un’iscrizione in antico nubiano estremamente difficile da decifrare. I ricercatori hanno appreso da una lettura preliminare del dottor Vincent van Gerven Oei che contiene diversi riferimenti a un re di nome David e una preghiera a Dio per la protezione della città. La città menzionata nell’iscrizione è molto probabilmente Dongola, e la figura reale raffigurata nella scena è molto probabilmente il re Davide. David è stato uno degli ultimi sovrani di Christian Makuria e il suo regno ha segnato l’inizio della fine del regno. Per ragioni sconosciute, il re Davide attaccò l’Egitto, che si vendicò invadendo la Nubia , provocando il saccheggio di Dongola per la prima volta nella sua storia. I ricercatori pensano che il dipinto potrebbe essere stato realizzato mentre l’esercito mamelucco si stava avvicinando o la città era sotto assedio. Il complesso di stanze in cui sono stati scoperti i dipinti, tuttavia, è ciò che lascia maggiormente perplessi le persone. Gli ambienti veri e propri, realizzati in mattoni a secco e coperti da volte e cupole, sono piuttosto ridotti. Sebbene la stanza dipinta che raffigura il re David sia sette metri sopra il livello del suolo medievale, sembra una cripta. La struttura è accanto a una struttura sacra conosciuta come la Grande Chiesa di Gesù, che era probabilmente la cattedrale di Dongola e la chiesa più significativa del regno makuriano. Secondo fonti arabe, la Grande Chiesa di Gesù istigò l’attacco del re Davide all’Egitto e la cattura dei porti di Aidhab e Assuan. Queste e altre domande sulla struttura enigmatica possono essere risolte da ulteriori scavi. Tuttavia, salvaguardare i caratteristici dipinti murali è stato l’obiettivo principale di questa stagione. Dopo la scoperta, i conservatori hanno iniziato a lavorare sotto la supervisione di Magdalena Skaryska, MA. Il Centro polacco di archeologia mediterranea, l’Università di Varsavia e il Dipartimento di conservazione e restauro di opere d’arte dell’Accademia di belle arti di Varsavia hanno collaborato alla gestione del team di conservazione.
