I paleontologi hanno analizzato un osso pelvico parziale e un piccolo osso alare di due diversi individui di pterosauro rinvenuti nella provincia australiana di Victoria.
I fossili sono i primi resti di pterosauro segnalati da Victoria. Inoltre, rappresentano i resti di pterosauro geologicamente più antichi segnalati dall’Australia e includono il primo rapporto di un giovane pterosauro del continente. “Gli pterosauri – che erano cugini stretti dei dinosauri – erano rettili alati che si libravano nei cieli durante l’era mesozoica“, ha detto Adele Pentland, Ph.D. studente alla Curtin University e all’Australian Age of Dinosaurs Museum of Natural History. “Durante il periodo Cretaceo (145-66 milioni di anni fa), l’Australia era più a sud di quanto non sia oggi, e lo stato di Victoria era all’interno del circolo polare, coperto dall’oscurità per settimane e settimane durante l’inverno“. “Nonostante queste condizioni stagionali difficili, è chiaro che gli pterosauri hanno trovato un modo per sopravvivere e prosperare“. Gli esemplari di pterosauro analizzati da Pentland e colleghi sono stati trovati negli anni ’80 in una località chiamata Dinosaur Cove nella formazione Eumeralla del periodo cretaceo, Cape Otway, Victoria. L’osso pelvico parziale apparteneva a uno pterosauro – un membro dell’Archaeopterodactyloidea o Pteranodontia – con un’apertura alare superiore a 2 m. Il piccolo osso dell’ala apparteneva a un giovane pterosauro, il primo mai avvistato in Australia.
“Gli pterosauri sono rari in tutto il mondo e solo pochi resti sono stati scoperti in quelle che erano località ad alta paleolatitudine, come Victoria, quindi queste ossa ci danno un’idea migliore di dove vivevano gli pterosauri e quanto fossero grandi”, ha detto Pentland. “Analizzando queste ossa, siamo stati anche in grado di confermare l’esistenza del primo pterosauro giovanile australiano, che risiedeva nelle foreste vittoriane circa 107 milioni di anni fa”. “Sebbene le ossa forniscano importanti informazioni sugli pterosauri, si sa poco se si siano riprodotti in queste dure condizioni polari”. “Sarà solo una questione di tempo finché non saremo in grado di determinare se gli pterosauri siano migrati a nord durante i rigidi inverni per riprodursi o se si siano adattati alle condizioni polari”. “Trovare la risposta a questa domanda aiuterà i ricercatori a comprendere meglio questi misteriosi rettili volanti”.
Un articolo sui risultati è stato pubblicato sulla rivista Historical Biology .
