Un lampo di raggi gamma è durato così a lungo da lasciare perplessi gli astronomi. Questo tipo di evento è veloce come un lampo, dura al massimo pochi minuti, ma il Fermi Gamma Ray Burst Monitor ha rilevato un evento che durava ben 15 minuti. Grazie agli studi sui lampi di raggi gamma (GRB), gli scienziati ora sanno che le cause di questi fenomeni possono essere la morte di stelle estremamente massicce, quando collassano per formare buchi neri. In altri casi, i GRB sono il risultato della collisione tra due stelle di neutroni, che finiscono anche per formare un buco nero: sì, la formazione di questi oggetti invisibili sembra essere il modo principale per produrre GRB. Tuttavia, la causa delle esplosioni è, in particolare, il collasso gravitazionale che si verifica pochi istanti prima della massiccia esplosione o collisione. Poiché tutto ciò che le stelle stavano producendo (inclusi i fotoni che trasportano i raggi gamma) cade nel buco nero, i lampi non durano a lungo. Ecco perché gli astronomi sono rimasti sorpresi quando il Fermi Gamma Ray Burst Monitor ha rilevato non uno, ma due segnali provenienti dalla stessa direzione, della durata di 15 minuti.
Non c’è ancora una spiegazione concreta sulla durata record del fenomeno, ma gli scienziati hanno un’ipotesi: il lensing gravitazionale ha distorto la luce di una stella che collassa in un buco nero, da qualche parte molto lontano nella nostra galassia, agendo come una sorta di amplificatore della luce dei raggi gamma. In questo caso, l’emissione di GRB è passata attraverso un oggetto massiccio (come una galassia, per esempio) nel suo cammino verso la Terra. Il campo gravitazionale di oggetti massicci distorce lo spaziotempo e “costringe” i fotoni a separarsi e viaggiare in direzioni diverse. Inoltre, come suggerisce il nome, la lente gravitazionale fa apparire l’emissione luminosa più grande di quanto non sia in realtà. Quando le luci dei raggi gamma hanno raggiunto i nostri strumenti scientifici, i ricercatori hanno ipotizzato per spiegare GRB 220627A, non sono state solo ingrandite, ma moltiplicate. Questo accade sempre con galassie o ammassi di galassie che “rallentano” oggetti molto più distanti. Se i raggi gamma fossero davvero rallentati, avrebbero anche lo strano effetto di sembrare durare più a lungo del solito. Ciò concorda con la fisica sulla lente gravitazionale (predetta dalla relatività generale di Albert Einstein) e metterebbe fine al mistero dei doppi raggi gamma di 15 minuti. Il documento che descrive la scoperta è stato pubblicato su arXiv.org e non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria.
