I resti scheletrici di un panda gigante sono stati portati alla luce da una tomba reale in Cina risalente a circa 2000 anni fa alla dinastia Han occidentale .
Questa scoperta, non solo fa luce sull’importanza di queste creature venerate nell’antica cultura cinese, ma offre anche uno sguardo allettante sulle condizioni ambientali di un’era lontana. Gli archeologi si sono imbattuti per caso nello scheletro completo dell’animale durante le loro ricerche presso il grande luogo di sepoltura dell’imperatore Wen di Han vicino a Xi’an, nella provincia dello Shaanxi. Questo scheletro è stato successivamente identificato come quello di un panda gigante. L’imperatore Wen , 202-157 a.C., era famoso per gli approcci riformatori del suo impero, il suo stile di vita austero e la sua empatia per la popolazione. Contrariamente a molti dei suoi contemporanei, scelse di avere il suo luogo di sepoltura all’interno di una montagna, evitando un tumulo tradizionale. I resti scheletrici del panda mostrano denti canini prominenti ed erano meticolosamente posizionati all’interno di una formazione di mattoni che puntava verso il luogo di riposo dell’imperatore, con la coda rivolta a ovest. Confrontandolo con gli attuali scheletri di panda gigante, gli esperti dell’Accademia di archeologia dello Shaanxi ne hanno accertato la specie. Il ricercatore Hu Songmei dell’Accademia di archeologia dello Shaanxi ha condiviso con cover.cn che i resti portati alla luce sembrano corrispondere alla più grande sottospecie di panda Qinling. I panda Qinling, una sottospecie unica del panda gigante, sono originari delle montagne Qinling , che fungono da confine naturale tra il nord e il sud della Cina. Storicamente, questa sottospecie è stata geograficamente isolata a causa del terreno montuoso, portando a distinte differenze morfologiche e genetiche rispetto alle loro controparti più ampiamente riconosciute, i panda giganti del Sichuan. Una delle caratteristiche più distintive del panda Qinling è il suo pelo marrone e bianco, in contrasto con la tipica pelliccia bianca e nera della varietà del Sichuan. Inoltre, tendono ad avere un cranio più rotondo e molari più piccoli. Il loro isolamento geografico significa anche che si sono adattati a un habitat specifico e a un ambiente ecologico unico nelle montagne Qinling. Hu Songmei ha sottolineato che lo studio delle ossa dei resti trovati nella tomba ha offerto uno sguardo alle condizioni climatiche di quel periodo, teorizzando che questo particolare panda potrebbe provenire dalle foreste sul versante settentrionale dei monti Qinling, che potrebbero essere state più calde e allora più ricchi di umidità. Nel corso della storia cinese, i panda giganti sono stati stimati come “esseri venerati della foresta” e “reliquie viventi”, sopravvissuti dall’epoca del Pleistocene, un’epoca in cui vagavano le tigri dai denti a sciabola.
Il loro significato simbolico nella società cinese è di lunga data, rappresentando tranquillità e pace. Storicamente, erano apprezzati dai governanti, spesso impiegati come offerte preziose ad altri reali e dignitari stranieri. Gli antichi guerrieri spesso tracciavano parallelismi con queste creature per la loro forza e coraggio. Secondo earthstoriez , durante la dinastia Jin occidentale, il panda gigante era chiamato Zhouyu. La sua dieta erbivora e la sua natura non aggressiva gli valsero il titolo di “animale della giustizia”, simbolo di amicizia e pace. La leggenda narra che le fazioni in guerra avrebbero interrotto gli scontri quando fosse stata alzata una bandiera con lo Zhouyu. La tomba reale con lo scheletro del panda ospitava anche i resti di altre creature rare come tigri, tapiri, bufali, orici e yak, suggerendo la credenza della dinastia Han in un aldilà che ricorda la loro esistenza terrena. Wu Xianzhu dell’Hubei Provincial Archaeology Research Institute ha rimarcato l’importanza dei panda nelle sepolture, sottolineando l’antica connessione tra gli umani e queste creature.
