Gli scienziati utilizzano foche per esplorare le profondità oceaniche in Antartide, scoprendo un enorme canyon sotterraneo. Le foche forniscono preziose informazioni sulla struttura del fondale marino e aiutano a comprendere i cambiamenti climatici.
Gli scienziati hanno sviluppato nuovi metodi innovativi per esplorare diverse parti della Terra e dello spazio. Dall’utilizzo di telescopi spaziali all’avanzato equipaggiamento LIDAR, queste tecnologie ci permettono di approfondire la nostra conoscenza del mondo in cui viviamo. Ora, gli scienziati si sono rivolti al regno animale per ottenere ulteriori informazioni sulle profondità oceaniche e sui paesaggi marini in Antartide. Attraverso l’uso di dispositivi fissati sulla testa di alcune foche elefante meridionali e foche di Weddell, i ricercatori sono riusciti ad esplorare un’area di difficile accesso nella baia di Vincennes in Antartide. Queste foche hanno persino scoperto un enorme canyon sotterraneo, chiamato Canyon Mirounga-Nuyina in loro onore, che si pensa abbia una profondità di 2 chilometri (1,3 miglia). Le foche che si immergono in profondità, come le foche di Weddell e le foche elefante, forniscono preziose informazioni sulla struttura del fondale oceanico, ha spiegato il dottor Clive McMahon, autore principale dello studio. Attualmente, solo il 23% del fondale marino è stato accuratamente mappato in tutto il mondo e si sa ancora meno sulle acque profonde intorno all’Antartide a causa della sua lontananza, inaccessibilità e delle vaste distese di ghiaccio nella regione. La natura remota e inospitale dell’Antartide e dell’oceano meridionale circostante ha limitato l’esplorazione della piattaforma continentale antartica, quindi le informazioni disponibili su questa area sono scarse, ha aggiunto McMahon. Durante lo studio, sono state attaccate dispositivi sulla testa di 265 foche elefante meridionali e foche di Weddell dopo la muta. Questi dispositivi registrano la profondità ogni 4 secondi quando le foche sono in acqua e possono anche misurare la temperatura e la conducibilità. Questi dati aiutano gli scienziati a comprendere meglio la piattaforma continentale dell’Antartide orientale e i processi oceanici influenzati dai cambiamenti climatici. Il team ha combinato i dati di oltre 500.000 immersioni delle foche con informazioni batimetriche sulla profondità dell’acqua in diverse posizioni. Le discrepanze tra i dati delle foche e le informazioni batimetriche possono aiutare gli scienziati a scoprire di più sulle diverse profondità e caratteristiche degli oceani. In alcuni casi, le foche si sono immerse più di 1.000 metri più in profondità rispetto a quanto precedentemente stimato. Confrontando i dati delle foche con quelli raccolti da navi sonar multibeam, come la RSV Nuyina, il team può ottenere ulteriori informazioni sul fondale marino in queste aree di difficile accesso. Questo può fornire informazioni sullo scioglimento dei ghiacciai e identificare zone più sottili. Le osservazioni raccolte dalle foche aiutano gli scienziati a comprendere meglio la forma del fondale oceanico, in particolare dove l’acqua calda può accedere alle cavità delle piattaforme di ghiaccio. Questa conoscenza è fondamentale per misurare i tassi di scioglimento dei ghiacciai. Lo studio è stato pubblicato su Communications Earth & Environment.
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