Un enorme oceano ghiacciato di acqua è stato scoperto sepolto in profondità sotto la superficie di Marte.
La Formazione Medusae Fossae (MFF) vicino all’equatore del Pianeta Rosso è nota da anni per ospitare ghiaccio sepolto, ma nuovi dati raccolti dalla sonda orbitante Mars Express dell’ESA hanno rivelato che questo ghiaccio potrebbe essere molto più abbondante di quanto pensassimo inizialmente, estendendosi diverse miglia di profondità. Se tutto il ghiaccio venisse portato sulla superficie di Marte e si sciogliesse, sarebbe sufficiente a ricoprire l’intero pianeta con un oceano. Si tratta di acqua sufficiente a riempire il Mar Rosso sulla Terra e costituisce il più grande deposito di ghiaccio d’acqua trovato su Marte, al di fuori dei poli . Si sospettava per la prima volta che il ghiaccio fosse sepolto in profondità sotto il MFF nel 2007, estendendosi sotto la superficie, ma gli scienziati non potevano essere sicuri che si trattasse di ghiaccio d’acqua e non di sedimenti di polvere o cenere. “Abbiamo esplorato nuovamente il MFF utilizzando dati più recenti provenienti dal radar MARSIS di Mars Express, e abbiamo scoperto che i depositi sono ancora più spessi di quanto pensassimo: fino a 3,7 km di spessore”, ha affermato Thomas Watters, geologo dello Smithsonian Institution. e autore dell’articolo e della ricerca originale nel 2007, ha affermato in una dichiarazione dell’ESA. “La cosa più interessante è che i segnali radar corrispondono a ciò che ci aspetteremmo di vedere dal ghiaccio stratificato e sono simili ai segnali che vediamo dalle calotte polari di Marte, che sappiamo essere molto ricche di ghiaccio.” La Formazione Medusae Fossae è una sezione della superficie di Marte costituita da elementi scolpiti dal vento risalenti a miliardi di anni fa e da enormi depositi di polvere, che si estendelungo l’equatore del pianeta, delimitando gli altopiani craterizzati del sud e le pianure dell’emisfero settentrionale. . “Data la sua profondità, se il MFF fosse semplicemente un gigantesco mucchio di polvere, ci aspetteremmo che si compatti sotto il suo stesso peso”, ha detto all’ESA il coautore Andrea Cicchetti dell’Istituto Nazionale di Astrofisica. dichiarazione.
“Ciò creerebbe qualcosa di molto più denso di quello che vediamo effettivamente con MARSIS. E quando abbiamo modellato il modo in cui si sarebbero comportati i diversi materiali privi di ghiaccio, nulla ha riprodotto le proprietà del MFF: abbiamo bisogno del ghiaccio.” Questi depositi ghiacciati non assomigliano per niente ai ghiacciai qui sulla Terra, poiché sono fortemente contaminati dalla polvere di Marte e ricoperti da una crosta di roccia e cenere profonda centinaia di piedi. Si spera che questo ghiaccio riveli di più sui segreti del passato di Marte, che si pensa fosse un tempo ricco di acqua. “Quest’ultima analisi mette alla prova la nostra comprensione della formazione Medusae Fossae e solleva tante domande quante risposte”, ha affermato nella dichiarazione Colin Wilson, uno scienziato del progetto ESA per Mars Express e l’ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). “Quanto tempo fa si sono formati questi depositi di ghiaccio, e che aspetto aveva Marte a quel tempo? Se venissero confermati che si trattava di ghiaccio d’acqua, questi enormi depositi cambierebbero la nostra comprensione della storia climatica di Marte. Qualsiasi serbatoio di acqua antica sarebbe un obiettivo affascinante per l’esplorazione umana o robotica.” Questa scoperta potrebbe essere sfruttata anche dai futuri astronauti, poiché l’acqua liquida sarebbe essenziale per le missioni su Marte. “Se si trattasse di ghiaccio, rappresenterebbe il ghiaccio a bassa latitudine più consistente mai rilevato su Marte. Dal punto di vista della missione umana, il ghiaccio rappresenta una risorsa preziosa per il supporto vitale e per generare carburante per il viaggio di ritorno a casa”, ha spiegato il coautore dell’articolo. Gareth A. Morgan, uno scienziato senior del Planetary Science Institute, ha dichiarato al Planetary Science Institute. “Anche le basse latitudini sono molto desiderabili per molteplici ragioni, le più importanti delle quali sono la temperatura e l’energia solare a causa degli angoli del sole relativamente elevati. Tuttavia, i potenziali depositi di ghiaccio sono sepolti sotto centinaia di metri di materiale secco e sarebbero molto difficili da estrarre. “
