Il Lago Spirit nello stato di Washington ha subito una trasformazione sorprendente dopo l’eruzione del Monte St. Helens nel 1980, passando da una forma a metà cuore a un’iconica forma di cuore. Oggi, il lago è un laboratorio naturale per lo studio del recupero dei paesaggi dopo le eruzioni vulcaniche.
Una foto di un lago a forma di cuore suona sicuramente come qualcosa che è stato modificato con Photoshop e che gira su Facebook ogni San Valentino, ma la bella forma del Lago Spirit, nello stato di Washington, è molto reale.
Tuttavia, non è sempre stato così. Invece del cuore completo che possiamo vedere nelle immagini satellitari di oggi, il lago era più simile alla metà superiore di un cuore, con bracci est e ovest collegati solo strettamente.
Un tempo era anche una popolare destinazione turistica, affollata di nuotatori, velisti e pescatori che soggiornavano nelle cabine e nei lodge circostanti il lago.
Tutto ciò è cambiato con la mortale eruzione del Monte St. Helens, che si trova a sud-ovest del lago, il 18 maggio 1980. L’eruzione ha portato ad un aumento dell’elevazione superficiale del lago di quasi 60 metri (200 piedi) e la conseguente frana di detriti ha spinto le sue acque verso le terre vicine.
Ma gradualmente, l’acqua è tornata a scorrere sopra i detriti, creando il lago più ampio, più basso e molto a forma di cuore che conosciamo oggi. Oltre alla sua anatomia modificata, il Lago Spirit ospita un tappeto di tronchi galleggianti sradicati dall’eruzione, che serve come ricordo di ciò che è accaduto quasi 45 anni fa.
Sono passati da tempo i giorni in cui le acque del lago erano piene di turisti – l’accesso al sito è ora limitato, con la pesca e il nuoto rigorosamente vietati, anche se c’è un punto di vista designato che è aperto quando le condizioni lo permettono.
Invece, il Lago Spirit viene preservato come laboratorio naturale per lo studio del recupero dei paesaggi dopo le eruzioni vulcaniche, con il suo tappeto di tronchi intatto di particolare interesse per i ricercatori.
“Più laghi avrebbero tappeti di tronchi, ma spesso i tronchi vengono rimossi per scopi ricreativi e per il taglio del legname”, ha detto l’ingegnere ambientale Jim Gawel, che studia il lago, parlando con Osservatorio della Terra della NASA. “Ci piacerebbe sapere di altri laghi nel mondo con un gran numero di tronchi galleggianti per confrontarli con il Lago Spirit.”
