Quando gli archeologi hanno spostato il masso dall’ingresso della grotta, non avevano idea di cosa avrebbero trovato all’interno.
La scoperta è stata fatta a Tulum da scienziati dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) che lavorano su un progetto per il Ministero federale della Cultura. Mentre lavoravano per aprire un nuovo percorso tra due edifici scavati, hanno trovato un masso adornato con una lumaca di mare attaccata alla roccia, resti dell’antica decorazione lasciata dagli abitanti Maya preispanici della regione. “Durante la rimozione della roccia che chiudeva l’ingresso della cavità, si è osservato che essa stava letteralmente spaccando i resti ossei di un individuo, lasciando la parte inferiore del suo corpo all’esterno e la parte superiore all’interno”, ha affermato il coordinatore del progetto José Antonio Reyes Solís in un comunicato . Esatto: quando hanno spostato il masso da parte per entrare nella grotta, hanno scoperto che era seduto sopra i resti di uno sfortunato essere umano, tagliando lo scheletro direttamente a metà. Con un’apertura del genere, era chiaro che valeva la pena esplorare la grotta. Si scoprì subito che era composto da almeno due piccole camere, ciascuna delle quali misurava solo circa 3 metri per 2 metri e con un’altezza media di soli 50 centimetri. All’interno delle camere sono stati finora individuati otto sepolcri umani, per lo più di adulti, ben conservati grazie alle favorevoli condizioni ambientali. Ma non sono state scoperte solo le ossa umane. Il team si è avvalso dell’esperienza di Jerónimo Avilés e Cristian Sánchez, entrambi specialisti nell’identificazione di resti di animali, e sembra che la piccola grotta contenga una vera e propria Arca di Noè della fauna.
L’analisi preliminare ha rivelato almeno nove specie di mammiferi – tra cui pipistrelli e cani domestici – insieme a vari uccelli, rettili, pesci – compresi gli squali tigre – crostacei, lumache e rane. Alcune ossa mostrano segni di tagli e modifiche, suggerendo che siano state modellate in vari manufatti tipici della regione, come gli aghi. Nel sito sono stati rinvenuti anche un gran numero di frammenti di ceramica. Lavorare all’interno della grotta è stato impegnativo per il team, che ha dovuto fare i conti non solo con lo spazio angusto, ma anche con la mancanza di luce, calore e umidità elevati e insetti indesiderati.
Fortunatamente, i ricercatori hanno a disposizione tecnologie moderne come la fotografia ad alta risoluzione e gli scanner laser, e pianificano di costruire modelli 3D precisi della grotta in modo che questo affascinante sito possa essere preservato per il futuro. E se non riesci ad arrivare in Messico a breve, sei fortunato: l’INAH afferma che prevede di utilizzare questi modelli non solo per la ricerca, ma per rendere accessibile al pubblico un tour virtuale della grotta, in modo che anche i la maggior parte degli esploratori in erba claustrofobici possono avventurarsi all’interno di questo antico obitorio.
