Nel loro esperimento preliminare, Kyoko Yamaguchi e la sua studentessa Faith Erin Cain della Liverpool John Moores University hanno esplorato la possibilità con 39 volontari adulti sottoposti a un semplice test oculistico di 30 secondi con intensità di luce decrescenti.
I colori degli occhi sono stati auto-riferiti e poi verificati come categorie blu o marroni utilizzando una guida di classificazione sviluppata di recente , fornendo ai ricercatori 25 persone con un certo grado di occhi azzurri e 14 con occhi marrone chiaro o scuro. Una volta calcolati i numeri, quelli con un baby blues brillante potevano leggere i codici raffigurati su un muro sotto una luce significativamente inferiore – un minimo di soli 0,7 lux in media – rispetto ai loro coetanei dagli occhi marroni, che avevano una media di un minimo di 0,82 lux. Tenendo presente che lo studio è preliminare con un campione relativamente piccolo e ancora da sottoporre a revisione paritaria, i risultati dell’esperimento supportano la teoria secondo cui la perdita di pigmentazione nell’iride era un tratto selezionato in alcune popolazioni per massimizzare la visione in ambienti scarsamente illuminati. Che siano nocciola , grigio tempesta, verdeggianti con raggi ambrati, tutte le iridi sono costituite da una coppia di “tele” spruzzate con quantità variabili di proteine come la melanina. Dosi abbondanti di proteine nella tela sovrapposta scuriscono gli occhi. Quando la pigmentazione si esaurisce, la diffusione della luce attraverso gli strati trasparenti dell’occhio conferisce all’iride una tonalità più blu, non diversamente da come la luce diffusa nell’atmosfera assume i toni familiari del cielo.
Naturalmente, è giusto supporre che l’evoluzione ci abbia dotato di iridi pigmentate per una buona ragione. Dato che quelli con gli occhi più scuri hanno un’incidenza minore di condizioni come il cancro e la degenerazione maculare, è probabile che un’iride piena di melanina conferisca un certo grado di protezione. Più o meno nel periodo in cui gli esseri umani cominciavano a stabilirsi e a capire tutta questa faccenda dell’agricoltura, si verificò una mutazione nella copia di un “switch” di un singolo individuo per un gene associato all’albinismo, dando al loro corpo la capacità di diluire il livello di melanina in un modo molto posizione specifica: i loro occhi. Se questo cambiamento genetico si fosse verificato anche in altri in altri periodi della storia, sarebbe stato perduto da tempo in vicoli ciechi evolutivi. Questo evento, tuttavia, è stato tramandato nelle linee di sangue in lungo e in largo attraverso i secoli, e oggi si trova in centinaia di milioni in tutto il mondo. Come tanti altri adattamenti, la spiegazione o il motivo per cui questa mutazione è persistita è probabilmente complessa.
