L’Artico ha assistito a un incremento dell’attività umana, soprattutto nelle zone di estrazione di petrolio e gas, che ha portato a un notevole aumento della luce notturna, come dimostrato dalle osservazioni satellitari. Tra il 1992 e il 2013, l’Artico è diventato più luminoso del 5% ogni anno, con le attività industriali che hanno rappresentato la maggior parte della luce artificiale.
Osservazioni notturne e presenza umana
Le osservazioni notturne rivelano chiaramente la presenza umana in una regione storicamente caratterizzata da un clima freddo e inospitale, che ha limitato l’attività umana. Tuttavia, il rapido riscaldamento dell’Artico, quattro volte superiore alla media globale, ha portato a un aumento dei trasporti e dello sviluppo nella regione settentrionale.
Monitoraggio delle latitudini estreme settentrionali
Gli scienziati stanno monitorando da vicino le latitudini estreme settentrionali dopo il tramonto per tracciare questi cambiamenti. Durante la notte, vaste estensioni di terra e mare si immergono nell’oscurità, facilitando la rilevazione delle attività umane dallo spazio. I satelliti catturano la luce emessa da edifici, strade e siti industriali, svelando i modelli di insediamenti umani e sviluppo in tutto l’Artico.
Aumento della luminosità artica
Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato i dati satellitari notturni per scoprire che, nel periodo compreso tra il 1992 e il 2013, l’Artico è diventato più luminoso del 5% all’anno, con circa 605.000 chilometri quadrati che sono passati dall’oscurità all’illuminazione. È interessante notare che solo il 15% delle aree illuminate dell’Artico durante lo studio conteneva insediamenti umani, mentre la maggior parte della luce artificiale era dovuta alle attività industriali, come estrazioni di petrolio e gas e miniere.
Fonti principali di luce artificiale
Le regioni di estrazione di petrolio e gas nel nord della Russia, nello stato americano dell’Alaska e nell’Artico europeo sono state le principali fonti di luce artificiale, mentre l’Artico canadese è rimasto in gran parte buio. In particolare, l’Artico russo ha registrato i maggiori aumenti di area illuminata durante il periodo dello studio, con Khanty-Mansi e Yamal Nenets in evidenza.
Espansione delle luci notturne
La regione di Khanty-Mansi in Russia, sede del campo petrolifero di Samotlor, ha visto una significativa espansione delle luci notturne, sebbene siano stati registrati anche cali in alcune aree. Le industrie estrattive seguono cicli di espansione e contrazione, spiegano gli esperti, il che spiega le variazioni delle luci artificiali in diverse aree.
Utilizzo dei dati satellitari
Il team di ricerca ha identificato anche miniere utilizzate per l’estrazione di altri minerali, come la Red Dog Mine in Alaska, che è stata una delle principali fonti di zinco nel mondo nel 2018. Questi dati sono stati ottenuti utilizzando osservazioni satellitari notturne dal Programma satellitare meteorologico della Difesa degli Stati Uniti.
Importanza del monitoraggio delle luci notturne
Il team Black Marble della NASA, guidato da Wang, produce immagini e compositi delle luci notturne in tutto il pianeta utilizzando dati ad alta risoluzione dai satelliti NASA-NOAA Suomi-NPP, NOAA-20 e NOAA-21. Queste analisi possono fornire informazioni cruciali per una gestione responsabile delle risorse e la protezione degli ecosistemi vitali dell’Artico, contribuendo così alla stabilità locale e globale.
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