Innovativo Strumento Diagnostico per l’Autismo
Un gruppo di ricercatori ha sviluppato un innovativo strumento diagnostico che potrebbe rivoluzionare l’identificazione dell’autismo nei bambini. Attraverso un videogioco di un minuto, il team ha dimostrato la capacità di distinguere con un tasso di successo dell’80% i bambini autistici, di età compresa tra 7 e 13 anni, dai loro coetanei neurotipici.
Opinioni del Dottor Bahar Tunçgenç
Il dottor Bahar Tunçgenç, principale autore dello studio e ricercatore presso l’Università di Nottingham Trent, ha espresso preoccupazioni sui metodi attuali di diagnosi. Ha affermato che:
- I metodi attuali per diagnosticare l’autismo e l’ADHD non sono più adeguati.
- I test attuali sono spesso lunghi e si basano su auto-riferimenti o osservazioni soggettive.
- È fondamentale adottare metodi oggettivi, rapidi ed economici, supportati da evidenze solide.
Collaborazione e Accuratezza nella Diagnosi
Il team di Tunçgenç, che include esperti dell’Istituto Kennedy Krieger, dell’Università Johns Hopkins e dell’Università della Pennsylvania, spera di colmare le lacune esistenti nella diagnosi. Oltre a identificare correttamente i bambini autistici, i ricercatori hanno differenziato l’autismo dall’ADHD con un’accuratezza del 70%.
Questo è significativo, considerando che l’autismo e l’ADHD coesistono in circa il 50-70% dei casi. Tunçgenç ha spiegato che:
- Il processo diagnostico attuale è lungo e soggetto a errori.
- Le differenze nei percorsi di trattamento tra autismo e ADHD possono essere notevoli.
Il Metodo del Videogioco
Lo studio ha coinvolto 183 bambini, invitati a imitare i movimenti di danza di un avatar in un videogioco. I ricercatori hanno scelto un formato simile ai balli virali di TikTok per rendere l’esperienza coinvolgente. Le telecamere hanno registrato le performance, mentre un algoritmo chiamato CAMI ha valutato le esibizioni.
Ogni partecipante ha ripetuto la valutazione due volte, utilizzando anche altri test diagnostici standardizzati.
Imitazione Motoria come Strumento Diagnostico
L’elemento distintivo di questo studio è l’uso dell’imitazione motoria come strumento diagnostico. Tunçgenç ha affermato che:
- L’autismo è tradizionalmente associato a difficoltà sociali e comunicative.
- Le persone autistiche affrontano anche sfide sensoriali e motorie.
- Il 88% delle persone autistiche sperimenta difficoltà legate al movimento.
Un ulteriore vantaggio è che il test risulta divertente per i bambini, come ha commentato Tunçgenç.
Preoccupazioni e Considerazioni Etiche
Nonostante l’entusiasmo per il CAMI, Anoushka Pattenden, Manager per le Partnership e la Partecipazione nella Ricerca della National Autistic Society, ha sollevato preoccupazioni. Ha sottolineato che:
- Le valutazioni per l’autismo devono essere processi approfonditi, condotti da professionisti qualificati.
- È preoccupante che i bambini autistici debbano imitare gli altri come parte del loro sviluppo.
Prospettive Future e Importanza della Diagnosi
Il team di ricerca pianifica ulteriori studi e sta avviando conversazioni con cliniche interessate a integrare questo approccio. Tunçgenç ha dichiarato che il CAMI potrebbe essere adattato per soddisfare le diverse esigenze delle persone autistiche.
Infine, il dottor Tunçgenç ha enfatizzato l’importanza di fornire ai bambini l’opportunità di ricevere una diagnosi accurata, poiché questa può influenzare significativamente il loro percorso di vita.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nel British Journal of Psychiatry, aprendo la strada a nuove prospettive nella diagnosi dell’autismo.
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