Il DNA di 111 persone sepolte in Sicilia tra l’età romana e il tardo Medioevo mostra che l’isola mantenne una notevole diversità genetica attraverso secoli di conquiste e cambi di governo. Le persone sepolte in cimiteri cristiani e musulmani avevano origini in parte simili, legate al Nord Africa e alle regioni europee e mediterranee. I dati indicano inoltre la presenza, nel Medioevo, di individui con ascendenze subsahariane.
La ricerca, pubblicata il 24 giugno 2026 sulla rivista PLOS ONE, ha esaminato resti provenienti da 19 siti archeologici. Il periodo considerato va dal V al XV secolo d.C., durante il quale la Sicilia passò sotto il controllo degli imperi romano e bizantino, di dinastie islamiche e poi dei Normanni e degli Svevi. L’analisi genetica ha permesso di ricostruire le origini di parte della popolazione lungo un arco storico segnato da commerci, migrazioni e conflitti.
Il dottor Nathan Wales, del Dipartimento di Archeologia dell’Università di York, ha dichiarato: «Contrariamente ad alcune interpretazioni del passato, possiamo vedere che questo periodo non dovrebbe essere considerato “l’età buia”, bensì un’epoca dinamica, caratterizzata da interazioni e legami a lunga distanza».
Wales ha aggiunto: «Dal DNA degli individui emerge che le persone sepolte nei cimiteri cristiani e musulmani avevano origini simili, riconducibili al Nord Africa e alle aree europee e mediterranee». La presenza di persone con ascendenze subsahariane suggerisce inoltre che le migrazioni attraverso il Mediterraneo abbiano una lunga storia.
Secondo i ricercatori, la persistenza della diversità genetica mette in discussione l’ipotesi che le conquiste abbiano provocato una sostituzione su vasta scala della popolazione siciliana. I risultati, tuttavia, descrivono le persone analizzate nei siti studiati e non bastano da soli a ricostruire l’intera popolazione dell’isola.
La dottoressa Aurore Monnereau, che ha diretto lo studio durante il dottorato al Dipartimento di Archeologia dell’Università di York, ha spiegato che le fonti storiche spesso trascurano le esperienze delle persone comuni e raccontano i grandi eventi dal punto di vista dei loro autori. «Con l’analisi del DNA antico, il nostro studio cerca di restituire alcune di queste voci mancanti. Integrando il DNA antico con le fonti scritte e le testimonianze archeologiche, mostriamo che la Sicilia era un crocevia centrale in un mondo medievale fortemente interconnesso», ha dichiarato.
Il professor Martin Carver, dello stesso dipartimento, ha affermato: «Lo studio ha fatto nuova luce su persone che tradizionalmente non compaiono nelle fonti storiche, mostrando che cristiani e musulmani vissero in larga misura in società prospere e multireligiose fino all’inizio del XIII secolo, quando la Sicilia entrò a far parte del Sacro Romano Impero».
Per comprendere meglio come queste comunità vissero e cambiarono nel tempo, i ricercatori sottolineano che serviranno dati da altri siti archeologici del Mediterraneo.
Un precedente studio sulla Sicilia islamica ha analizzato le tracce di vino rinvenute sull’isola.
Lo studio, intitolato «Genetic histories of individuals from multi-faith medieval Sicily», è firmato da Aurore Monnereau, Paola Orecchioni, Derek Hamilton, Eleanor Joan Green, Ian Noble, Richard Hagan, Marcela Sandoval-Velasco, Alessandra Molinari, Martin Carver, Camilla F. Speller e Nathan Wales. DOI: 10.1371/journal.pone.0350298. Google Google News.
Fonte: scitechdaily.com
