La pianura di Nullarbor nel sud dell’Australia un tempo conteneva un vasto oceano preistorico. Ora è un deserto privo di caratteristiche.
Un’antica barriera corallina conservata per milioni di anni è stata scoperta nascosta in bella vista in un vasto deserto australiano. La pianura di Nullarbor nel sud dell’Australia è ora una distesa estremamente piatta e quasi priva di caratteristiche di roccia calcarea che si estende per oltre 600 miglia. Ma una volta conteneva un vasto oceano preistorico che ha portato alla formazione del corallo quando la pianura era sott’acqua. La sorprendente scoperta è stata fatta utilizzando nuove immagini satellitari ad alta risoluzione da un team internazionale di scienziati. A differenza di molte parti del mondo, vaste aree della pianura di Nullarbor sono rimaste in gran parte invariate dai processi di erosione e dagli agenti atmosferici nel corso di milioni di anni, rendendola una tela geologica unica che registra la storia antica in modi notevoli,” ha detto il dottor Milo Barham, della Curtin University in Australia. “Attraverso immagini satellitari ad alta risoluzione e ricerche sul campo abbiamo identificato il chiaro residuo di una struttura originale del fondo marino conservata per milioni di anni, che è la prima di questo tipo di morfologia scoperta nella pianura di Nullarbor“. La forma del terreno simile alla barriera corallina è costituita da un anello circolare sopraelevato largo circa 4.265 piedi (1.300 m) con una cupola al centro. Potrebbe essere la prima struttura deposizionale primaria mai scoperta in pianura. “La “collina” a forma di anello non può essere spiegata da un impatto extraterrestre o da alcun processo di deformazione noto, ma conserva le trame e le caratteristiche microbiche originali che si trovano tipicamente nella moderna Grande Barriera Corallina.
L’oceano che copriva il Nullarbor ha iniziato a prosciugarsi circa 14 milioni di anni fa, esponendo i calcari di acque poco profonde depositati durante il Cenozoico medio. Da quel momento, molto poco è successo in pianura, geologicamente parlando. Non c’è stata alcuna deposizione significativa di sedimenti e nessun grande sconvolgimento che ha portato alla formazione di catene montuose o altre caratteristiche. Significa che il Nullarbor è effettivamente una registrazione pulita dei processi geologici e delle caratteristiche risalenti al Miocene. “Le prove dei canali dei fiumi scomparsi da tempo, così come i sistemi di dune di sabbia impressi direttamente nel calcare, conservano un archivio di antichi paesaggi e persino una registrazione dei venti prevalenti,” ha aggiunto il dott. “E non si tratta solo di paesaggi. Pozzi di caverne isolati che punteggiano la pianura di Nullarbor conservano resti mummificati di tigri della Tasmania e scheletri completi di meraviglie estinte da tempo come Thylacoleo, il leone marsupiale. In superficie, a causa delle condizioni relativamente stabili, la pianura di Nullarbor ha conservato grandi quantità di meteoriti, permettendoci di scrutare indietro nel tempo le origini del nostro sistema solare.
