Un sommergibile al largo della costa dell’Australia occidentale si è imbattuto per caso in una incredibile creatura.
A circa 600 metri di profondità in un canyon sottomarino al largo della costa dell’Australia occidentale, gli scienziati hanno incontrato una lunga creatura gelatinosa sospesa in una spirale gigante . “Era come una corda all’orizzonte”, afferma Nerida Wilson del Western Australian Museum. “Era così enorme.” Si tratta di un sifonoforo di acque profonde e questa era probabilmente una nuova specie del genere Apolemia. La disposizione a spirale è nota per essere una postura di alimentazione in questi tipi di sifonofori. Numerosi tentacoli pungenti creano un muro di morte nell’acqua, intrappolando piccole prede, inclusi crostacei e pesci. Trovarlo è stato uno degli incontri casuali che sono comuni nella ricerca in acque profonde. L’obiettivo degli scienziati era quello di studiare la vita sul fondo del mare e si sono imbattuti in questa gelatina galleggiante mentre il loro sommergibile era in transito di due ore per tornare alla nave da ricerca Falkor, allora gestita dallo Schmidt Ocean Institute .
Schermi in diverse parti del Falkor stavano trasmettendo riprese dal vivo dal sommergibile. Wilson descrive come tutti a bordo siano rimasti contemporaneamente ipnotizzati e perplessi quando è apparsa l’enorme spirale. “Tutti dicevano, ‘Cos’è questo?'”. Il tempo era già poco perché l’immersione era andata oltre i tempi previsti, e così il pilota del sommergibile, controllandolo dalla superficie, poté trascorrere solo pochi istanti con l’animale. “Ci siamo girati intorno, abbiamo preso alcune riprese e un piccolo campione di tessuto”, dice Wilson. I sifonofori sembrano meduse e appartengono allo stesso gruppo di animali, ma costruiscono i loro corpi in un modo unico, più simili a centinaia di minuscole meduse attaccate insieme. Tuttavia, un sifonoforo è un singolo organismo. Piuttosto che crescere in modo più convenzionale in un corpo con organi che svolgono funzioni diverse, i sifonofori sono costituiti da singole parti chiamate zooidi. Alcuni zooidi sono responsabili dell’alimentazione, altri della riproduzione e altri muovono e guidano l’animale attraverso l’acqua. Sulla base di un calcolo approssimativo dalla traccia del sommergibile, il sifonoforo a forma di spirale è un candidato per l’esemplare più lungo mai incontrato. Con circa 45 metri, potrebbe anche essere l’animale più lungo mai misurato, molto più lungo di una balenottera azzurra.
