Le creature, conosciute anche come Triops, fanno parte di una specie preistorica presente sul pianeta da circa 550 milioni di anni.
L’ingegnere informatico israeliano di 29 anni ha individuato il cosiddetto “fossile vivente” nella formazione rocciosa simbolo dell’Onda, che attraversa il confine tra Utah e lo stato del Grand Canyon. I reperti fossili mostrano che i triops si sono evoluti quando la Terra era dominata dall’ex supercontinente Gondwana, che si è formato durante la tarda era neoproterozoica, circa 550 milioni di anni fa, e ora comprende l’attuale Sud America, Africa, Asia orientale, Australia e Antartide. “Queste piccole creature fantastiche si chiamano Triops, noto anche come fossile vivente”, ha detto Leibovitch a Viral Press in un commento sulle sue immagini popolari. “Questa creatura è una delle creature più antiche che camminano ancora tra noi.” Spesso avvistato in pozze d’acqua poco profonde e bagnate dalla pioggia, il genere Triops è uno degli unici due membri viventi (insieme a Lepidurus) dell’ordine Notostraca, anche se alcuni potrebbero riconoscere le creature come “acquasauri”, venduti come kit di negozi di animali . Questo perché le loro uova possono essere “essiccate” quando entrano in una fase dormiente, il che le rende ideali per il trasporto, e si schiudono solo quando entrano in contatto con la giusta quantità di acqua fresca.
“Possono deporre le uova e solo fino a quando il piccolo Triops sa che è sicuro uscire o quando tocca l’acqua le uova possono schiudersi“, ha spiegato Leibovitch della sua rara scoperta. “L’uovo può rimanere lì per nove anni prima che si schiuda.” I triops sono considerati alleati umani contro il virus del Nilo occidentale, grazie alla loro dieta a base di larve di zanzara Culex. Popolazioni attentamente moderate di triops vengono utilizzate anche per il controllo dei parassiti in Giappone, dove mangiano le erbacce intorno alle colture di riso. Oltre alla loro unica coda, o telson, e al loro corpo simile a uno scudo, i triops si distinguono anche per il loro terzo occhio. Da qui il nome, che si riferisce al greco tría , che significa “tre”, e op s, che significa “occhio”.
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