Un nuovo studio riporta un legame preoccupante tra livelli più elevati di inquinamento atmosferico e una più rapida perdita ossea dovuta all’osteoporosi , una condizione scheletrica cronica che rende le ossa più fragili e soggette a fratture.
Il rischio di osteoporosi aumenta con l’età ed è particolarmente comune nelle donne in postmenopausa. Qui, i dati su un gruppo eterogeneo di 9.041 donne in postmenopausa sono stati raccolti nell’arco di 6 anni, con i ricercatori che hanno esaminato specificamente la densità minerale ossea : un indicatore indiretto di osteoporosi e rischio di fratture. Utilizzando gli indirizzi di casa per le stime di ossido nitrico, biossido di azoto, biossido di zolfo e particolato PM10 (inquinamento inferiore a 10 micrometri, il diametro di un globulo rosso), i ricercatori hanno scoperto che quando l’inquinamento aumentava, la densità minerale ossea diminuiva tutte le aree ossee del corpo, compresi il collo, la colonna vertebrale e l’anca. “I nostri risultati confermano che la scarsa qualità dell’aria può essere un fattore di rischio per la perdita ossea, indipendentemente da fattori socioeconomici o demografici”, afferma lo scienziato biomedico Diddier Prada della Columbia University di New York. Studi precedenti hanno dimostrato un’associazione tra un peggiore inquinamento atmosferico e un rischio più elevato di fratture ossee, nonché una maggiore perdita ossea nel tempo.
Questa ricerca aggiunge dati sulle donne in postmenopausa in particolare e su diversi mix di inquinamento atmosferico. In particolare, Prada e colleghi hanno evidenziato il legame tra azoto e colonna vertebrale. Un salto del 10 percento di questo tipo di inquinamento in 3 anni è stato associato a una perdita media annua dell’1,22 percento della densità minerale ossea della colonna lombare, il doppio della quantità calcolata dal team dal normale invecchiamento. Secondo i ricercatori, ciò è molto probabilmente dovuto alla morte delle cellule ossee causata da meccanismi che includono lo stress ossidativo , in cui le molecole tossiche provenienti dall’ambiente causano danni al corpo . “Per la prima volta, abbiamo la prova che gli ossidi di azoto, in particolare, contribuiscono in modo determinante al danno osseo e che la colonna lombare è uno dei siti più suscettibili di questo danno”, afferma Prada . Lo studio non è sufficiente da solo per dimostrare una relazione causale – che l’inquinamento atmosferico sta sicuramente portando alla perdita ossea – ma considerando la mole di ricerca che si sta formando, sembra un’ipotesi sempre più plausibile. Vale anche la pena ricordare che mentre questo particolare studio ha esaminato le donne in postmenopausa, i partecipanti coinvolti coprivano un’ampia gamma di gruppi etnici, luoghi, stili di vita e contesti socioeconomici, rendendo più probabile che i livelli di inquinamento fossero, in effetti, la causa sottostante di perdita ossea. I ricercatori vogliono vedere ulteriori sforzi compiuti per ridurre l’inquinamento atmosferico – il traffico è uno dei principali produttori di ossidi di azoto, ad esempio – e per individuare le persone che potrebbero essere più vulnerabili (comprese quelle con osteoporosi). “I miglioramenti nell’esposizione all’inquinamento atmosferico, in particolare agli ossidi di azoto, ridurranno il danno osseo nelle donne in postmenopausa, prevengono le fratture ossee e ridurranno l’onere dei costi sanitari associati all’osteoporosi tra le donne in postmenopausa”, afferma l’epigenetista Andrea Baccarelli della Columbia University .
