Gli archeologi che scavano in una grotta nel sud della Francia affermano di aver portato alla luce le prime prove dell’uso di arco e frecce al di fuori dell’Africa.
Un nuovo studio apparso sulla rivista Science Advances sostiene di aver trovato le più antiche prove dell’uso di arco e frecce risalenti a 54.000 anni fa nel sud della Francia. Questa è la prima prova dell’uso di archi e frecce da parte di esseri umani che vivono nel continente europeo, che precede di ben 40.000 anni la data del primo tiro con l’arco scoperto in precedenza lì! Il team di antropologi francesi e americani responsabili di questa straordinaria scoperta ha studiato una vasta collezione di antichi manufatti rimossi dalla Grotte Mandrin nella Valle del Rodano in Francia. Hanno trovato centinaia di minuscole punte di pietra presumibilmente utilizzate per realizzare punte di freccia e un singolo dente di bambino umano, entrambi portati alla luce in uno strato di scavo datato a circa 52.000 a.C. Mentre un dente potrebbe non sembrare una prova schiacciante, la sua presenza è altamente anomala e quindi abbastanza significativa. Suggerisce certamente che le minuscole punte di freccia siano state effettivamente lasciate dall’Homo sapiens , che occupava la terra durante un periodo in cui i Neanderthal dominavano ancora questa regione. Tutte le prove sono incredibilmente significative, dal momento che il gruppo Homo sapiens responsabile di portare archi e frecce nella Francia preistorica arrivò nell’Europa occidentale molto prima che gli umani moderni si stabilissero permanentemente in questa parte del globo. “La Valle del Rodano è il corridoio naturale più importante che collega il bacino del Mediterraneo con le steppe del Nord Europa e registra una prima esplorazione nell’Europa occidentale da parte dell’uomo moderno che non ha portato alla loro presenza permanente, che sarebbe stata stabilita solo 10-12 millenni dopo , ” hanno scritto i ricercatori nel loro articolo qui che questa prima migrazione di esseri umani nei territori di Neanderthal è associata alla padronanza dell’arco. L’uso di queste tecnologie avanzate può essere di cruciale importanza nella comprensione della notevole espansione delle popolazioni moderne”. Se davvero gli umani occupassero l’area intorno al rifugio Grotte Mandrin, la loro tecnologia di arco e frecce sarebbe stata completamente sconosciuta ai loro vicini di Neanderthal. Forse questi primi dei primi migranti umani facevano affidamento sull’arco e sulla freccia per proteggersi dall’attacco di Neanderthal , il che potrebbe spiegare perché sono stati in grado di rimanere nella regione abbastanza a lungo da lasciare dietro di sé una scia di artefatti.
Curiosamente, non ci sono prove che suggeriscano che i Neanderthal che vivevano nell’area usassero arco e frecce dopo l’arrivo degli umani. Il motivo per cui i Neanderthal non avrebbero adottato arco e frecce è considerato un mistero, poiché i vantaggi che offriva ai cacciatori-raccoglitori sarebbero stati evidenti. Gli antropologi responsabili del nuovo studio avevano già stabilito che Grotte Mandrin era stata utilizzata come rifugio sia dagli umani che dai Neanderthal in diversi momenti della sua storia. I livelli di occupazione della grotta si sono sostanzialmente alternati tra le due specie di ominidi , in un arco temporale che ha segnato in Europa il passaggio tra il Paleolitico medio e il Paleolitico superiore (quest’ultimo iniziato circa 40.000 anni fa). Il dente del bambino e le minuscole punte di pietra sono stati rinvenuti in uno strato di scavo noto come Strato E, risalente al Paleolitico medio. L’identificazione del dente del bambino come umano ha reso questa la prima prova di occupazione umana mai trovata nell’Europa occidentale. Per confermare la loro impressione che si trattasse di antiche punte di freccia, i ricercatori ne hanno fatto delle repliche, hanno attaccato le imitazioni alle frecce e le hanno lanciate contro i corpi di animali morti con un arco. Le punte sono state anche testate dopo essere state attaccate alle estremità di lance e dardi lancia-lancia, per vedere quanto avrebbero potuto essere versatili come armi. “Non potevamo lanciarli contro gli animali in nessun altro modo se non con un arco perché erano troppo piccoli e troppo leggeri per essere efficienti”, ha detto al servizio di notizie AFP la coautrice dello studio Laure Metz dell’Università di Aix Marseille . “Dovevamo usare questo tipo di propulsione. L’unico modo in cui funzionava era con un arco”. Poiché l’attrezzatura per il tiro con l’arco è realizzata con materiali organici come legno, pelle e fibre animali, si sarebbe degradata da tempo, rendendo impossibile trovare uno degli archi reali che potrebbero essere stati fabbricati 50.000 anni fa. Ma le punte fratturate della punta della freccia e il design della punta della freccia rendono chiaro che sarebbero stati usati archi di qualche tipo per spingerli. I ricercatori ritengono che gli esseri umani che si rifugiavano nella grotta avrebbero cacciato questi animali e avrebbero anche predato le mandrie di bisonti che migravano attraverso la Valle del Rodano. Significativamente, il team ha trovato un femore di cavallo con un danno che potrebbe essere stato causato da una punta di pietra.
