Una bambina di 3 anni si trovava tranquilla su una spiaggia in Costa Rica a godersi uno spuntino quando le si è avvicinata un’iguana che l’ha morsa e le ha rubato il cibo. La vittima, solamente mesi dopo la vicenda, ha sviluppato una strana infezione batterica. È stata curata per un morso alla mano sinistra in una clinica locale con un ciclo di antibiotici di cinque giorni per aver sviluppato la salmonella, un batterio comune tra i rettili.
Dopo le prime cure la ferita riportata alla mani guarì bene, ma solo cinque mesi dopo sviluppò una piccola protuberanza che divenne poi più grande, rossa e sempre più dolorosa per i successivi tre mesi. L’ecografia ha poi rivelato una cisti simile a un ganglio, ma i sintomi continuavano a persistere.
Così un chirurgo ortopedico ha optato per rimuovere il nodulo e ha notato che durante l’operazione perdeva puss, indicando una sorta di infezione. Hanno dunque condotto test istologici sul tessuto che rivelando la morte dei tessuti, l’infiammazione e la presenza di un batterio insolito: chiamato Mycobacterium marinum.
Questo insolito batterio si trova raramente negli esseri umani e si più comunemente nei pesci. Si tratta di un micobatterio non tubercolare che provoca malattie simili alla tubercolosi, ma normalmente non infetta gli ospiti umani a meno che qualcuno non vada, ad esempio, a remare in acqua contaminata con un taglio.
I rettili selvatici e domestici sono famosi per trasportare cose dannose come Serratia marcescens, Staphylococcus aureus e Salmonella enterica, ma il Mycobacterium marinum è una conseguenza inaspettata di un morso di iguana. Tuttavia, potrebbe essere che i corpi di questi rettili siano un buon ritrovo per i batteri.
Come ha dichiarato l’autore principale e dottore Jordan Mah della Stanford University School of Medicine, California, USA: “M. marinum preferisce temperature più basse (30°C) per una crescita ottimale, ed è molto probabile che l’iguana a sangue freddo, con temperature corporee che vanno da 22-37°C, possa sostenere questi microbi come serbatoi”.
“Il morso ha provocato la colonizzazione da parte di un batterio raramente trovato negli esseri umani e dimostra che le iguane possono essere portatrici di batteri nocivi in grado di produrre gravi infezioni. Questo può aiutare a informare gli operatori sanitari di infezioni batteriche meno comunemente conosciute a seguito di esposizioni zoonotiche insolite”.
Rilevato il M. marinum, la bambina potrebbe ricevere un trattamento più efficace. Il batterio è famoso anche per essere resistente agli antibiotici comuni come l’amoxicillina che le era stata inizialmente somministrata, ma un ciclo di rifampicina e claritromicina ha fatto il lavoro giusto.
