Un’analisi delle ciocche di capelli umani recuperate da un luogo di sepoltura a Minorca, in Spagna, rivela che le antiche civiltà umane usavano droghe allucinogene derivate dalle piante.
Secondo i ricercatori, i risultati delle analisi di antichi capelli sono la prima prova diretta dell’antico uso di droghe in Europa, che potrebbe essere stato usato come parte di cerimonie rituali. Le prove precedenti dell’uso di droghe preistoriche in Europa si basavano su prove indirette, come la scoperta di alcaloidi dell’oppio in contenitori dell’età del bronzo, la scoperta di resti di piante di droga in contesti rituali e la comparsa di piante di droga nelle raffigurazioni artistiche. I ricercatori hanno rilevato scopolamina, efedrina e atropina in tre campioni di capelli. L’atropina e la scopolamina sono sostanze presenti in natura nella famiglia delle piante della belladonna che possono causare delirio, allucinazioni e percezione sensoriale alterata. L’efedrina è uno stimolante derivato da alcuni arbusti e pini che possono aumentare l’eccitazione, la vigilanza e l’attività fisica. Elisa Guerra-Doce e colleghi hanno notato nel loro studio che, considerando la potenziale tossicità degli alcaloidi trovati nei capelli, la loro manipolazione, uso e applicazioni rappresentavano conoscenze altamente specializzate.
Gli autori hanno detto: “Già nel Paleolitico, gli esseri umani si sono imbattuti nelle proprietà non alimentari di alcune piante. “I risultati qui presentati indicano che diverse piante portatrici di alcaloidi sono state consumate da persone dell’età del bronzo di Minorca (sebbene le solanacee e l’efedra non fossero le uniche ad essere state consumate). “È interessante notare che le sostanze psicoattive rilevate in questo studio non sono adatte ad alleviare il dolore coinvolto in gravi condizioni paleopatologiche attestate nella popolazione sepolta nella grotta di Es Carritx, come ascessi periapicali, gravi carie e artropatie. Gli scienziati suggeriscono che la presenza di queste sostanze potrebbe essere dovuta al consumo di alcune piante di belladonna, come la mandragora, il giusquiamo o la mela spinosa e il pino comune. Si pensa che queste piante medicinali possano essere state utilizzate come parte di cerimonie rituali eseguite da uno sciamano. Secondo i ricercatori, i cerchi concentrici sui contenitori di legno in cui sono stati scoperti potrebbero aver raffigurato occhi e potrebbero essere stati una metafora della visione interiore correlata a uno stato di coscienza alterato indotto dalla droga. Elisa Guerra-Doce e colleghi dell’Universidad de Valladolid in Spagna hanno esaminato le ciocche di capelli della grotta di Es Carritx a Minorca, che fu occupata per la prima volta circa 3.600 anni fa e conteneva una camera utilizzata come spazio funerario fino a circa 2.800 anni fa. Secondo studi precedenti, in questa camera sono state sepolte circa 210 persone. Tuttavia, solo alcune persone avevano i capelli tinti di rosso, posti in contenitori decorativi di legno e corno, e portati in un’altra camera sigillata più indietro nella grotta.
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