Scoperto un manoscritto con la più antica traduzione siriaca del Nuovo Testamento

La scoperta.

Un ricercatore dell’Accademia austriaca delle scienze, con l’aiuto della fotografia ultravioletta, è riuscito a scoprire un piccolo frammento manoscritto di una traduzione siriaca scritta nel III secolo e copiata nel VI secolo. Uno scriba in Palestina ha cancellato un libro dei Vangeli su cui era inciso un testo siriaco circa 1.300 anni fa. Poiché la pergamena era scarsa nel deserto durante il Medioevo, i manoscritti venivano spesso cancellati e riutilizzati. Le parole perdute su questo manoscritto stratificato, noto come palinsesto, sono state ora rese leggibili da un medievalista dell’Accademia austriaca delle scienze (AW). Grigory Kessel ha trovato una delle prime traduzioni dei Vangeli, copiata nel terzo nel sesto secolo, su singole pagine superstiti di questo manoscritto. I risultati sono pubblicati sulla rivista Studies in the New Testament. “La tradizione del cristianesimo siriaco conosce diverse traduzioni dell’Antico e del Nuovo Testamento “, afferma il medievalista Grigory Kessel. “Fino a poco tempo fa, si sapeva che solo due manoscritti contenevano la traduzione in antico siriaco dei vangeli”. Mentre uno di questi è ora conservato nella British Library di Londra, un altro è stato scoperto come palinsesto nel monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai. I frammenti del terzo manoscritto sono stati recentemente individuati nel corso del “Sinai Palimpsests Project”. Il piccolo frammento manoscritto, che oggi può essere considerato come il quarto testimone testuale, è stato identificato da Grigory Kessel utilizzando la fotografia ultravioletta come il terzo strato di testo, cioè il doppio palinsesto, nel manoscritto della Biblioteca Vaticana. Il frammento è finora l’unico residuo noto del quarto manoscritto che attesta la versione in antico siriaco e offre un accesso unico alla primissima fase nella storia della trasmissione testuale dei Vangeli.

Ad esempio, mentre l’originale greco di Matteo capitolo 12, versetto 1 dice: “In quel tempo Gesù passò di sabato attraverso i campi di grano; e i suoi discepoli ebbero fame e cominciarono a cogliere le spighe e a mangiarle”, dice la traduzione siriaca: “[…] cominciarono a cogliere le spighe, le strofinarono con le mani e le mangiarono”. Anche Claudia Rapp, direttrice dell’Institute for Medieval Research presso l’OeAW, è soddisfatta: “Grigory Kessel ha fatto una grande scoperta grazie alla sua profonda conoscenza degli antichi testi siriaci e delle caratteristiche delle scritture”, afferma. La traduzione siriaca è stata scritta almeno un secolo prima dei più antichi manoscritti greci sopravvissuti, compreso il Codex Sinaiticus. I primi manoscritti sopravvissuti con questa traduzione siriaca risalgono al VI secolo e sono conservati negli strati cancellati, i cosiddetti palinsesti, di fogli di pergamena appena scritti. “Questa scoperta dimostra quanto possa essere produttiva e importante l’interazione tra le moderne tecnologie digitali e la ricerca di base quando si ha a che fare con i manoscritti medievali”, afferma Claudia Rapp. Il Sinai Palimpsests Project mira a rendere nuovamente leggibili e disponibili in formato digitale i preziosi manoscritti palinsesti secolari del Monastero di Santa Caterina in Egitto.