Una donna egiziana antica è stata trovata con un teratoma ovarico contenente denti nel bacino. Il tumore è un esempio raro di teratoma che può sviluppare diversi tipi di tessuti.
È stato scoperto un tumore con denti nel bacino di una donna egiziana antica morta oltre 3.300 anni fa. La strana massa è un esempio di teratoma, un raro tipo di tumore che può crescere diversi tipi di tessuti come ossa, denti, muscoli e capelli. I resti della giovane donna, non più grande di 21 anni quando morì, sono stati scoperti nel cimitero del deserto settentrionale ad Amarna, lungo il fiume Nilo. Anche se non era un cimitero per l’élite, fu sepolta insieme a una sorprendentemente preziosa collezione di beni, tra cui una collana con decine di pendenti a forma di goccia cava e un anello d’oro con un intaglio di scarabeo fatto di pietra di steatite. Un altro degli anelli era decorato con la figura di Bes, una divinità minore egiziana considerata protettrice di madri, bambini e donne incinte.
Tuttavia, la scoperta più significativa è stata la piccola massa calcificata trovata nel suo bacino, che presentava due denti. I ricercatori hanno concluso che si trattava di un raro caso di teratoma ovarico. I teratomi sono un tipo di cisti che si formano dalle cellule germinali, cellule altamente specializzate che danno origine alle cellule sessuali (ovuli e spermatozoi). Il tumore può sviluppare tessuti provenienti da altre parti del corpo, più spesso capelli o denti, ma a volte parti degli occhi o degli organi vitali. Il nome teratoma deriva dalla parola greca teras, che significa mostro, a causa dell’aspetto spesso spaventoso della crescita. Nonostante possano sembrare spaventosi, la maggior parte dei teratomi sono benigni e innocui. Tuttavia, alcuni possono essere cancerosi o crescere abbastanza da causare gravi danni o infezioni.
Sebbene sia evidente che questa giovane donna abbia avuto una morte prematura, non è possibile dire come sia morta o se il teratoma abbia influenzato la sua salute. Lo studio spiega che questo è il quinto caso di resti antichi scoperti con un teratoma, anche se è il primo caso del genere scoperto in Africa (uno è stato segnalato in Perù e gli altri tre sono stati trovati in Europa). È anche il caso più antico di un teratoma antico segnalato di diversi secoli.
Si stima che l’11 percento delle donne con teratomi siano infertili. Date le caratteristiche della tomba della donna, in particolare i gioielli raffiguranti il dio Bes, i ricercatori ipotizzano che la giovane donna potesse lottare con i suoi problemi di infertilità. Tenendo conto di questi possibili problemi di infertilità e di dolore o disagio, l’inclusione di un anello d’oro con l’immagine di Bes, una figura associata alla fertilità e alla protezione, potrebbe essere significativa. Possibilmente, la posizione dell’anello sulla mano sinistra, che era posizionata sull’anca sinistra vicino al teratoma, potrebbe anche essere intenzionale, concludono gli autori dello studio. La posizione della mano non era di per sé insolita, e i risultati preliminari suggeriscono che la mano sinistra fosse spesso preferita per anelli e amuleti nei sepolcri di Amarna (e si noti qui, il raggruppamento di tutti e tre gli anelli su un solo dito sinistro), ma questo non esclude la possibilità che l’anello di Bes sia stato posizionato qui per affrontare il dolore avvertito in questa zona o problemi percepiti di infertilità, aggiungono.
Lo studio è stato pubblicato nell’International Journal of Paleopathology.
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