Sono state rilevate anche diverse dozzine di “neonati che piangono” e attualmente stanno sperimentando un’esplosione e forti cambiamenti nella loro luminosità.
Un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto un notevole numero di stelle “nascoste”, tra cui alcune protostelle eruttive e altre classificate in una nuova categoria di antiche stelle giganti rosse. Ad annunciarlo è stata, giovedì, la Royal Astronomical Society. Un nuovo articolo recentemente pubblicato sulla rivista Monthly Notice della Royal Astronomical Society spiega che la scoperta delle nuove stelle è avvenuta al termine di uno studio durato circa un decennio e comprendente centinaia di milioni di corpi celesti. Delle 222 stelle analizzate dagli astronomi, solo un terzo potrebbe essere classificato “come eventi ben compresi di vario tipo“, hanno osservato. Classificare gli oggetti rimanenti ha presentato maggiori difficoltà, quindi hanno utilizzato il telescopio di tracciamento VISTA, situato presso l’Osservatorio Cerro Paranal (Cile), per ottenere dati spettroscopici per visualizzare i cambiamenti nella loro luminosità. In totale sono state rilevate 32 protostelle in eruzione, chiamate “neonate piangenti”, che hanno sperimentato un aumento di luminosità compreso tra 40 e 300 volte la loro luminosità. Gli autori della ricerca hanno commentato che la stragrande maggioranza delle esplosioni erano in corso, consentendo loro di esaminare per la prima volta come queste eruzioni si evolvono nel tempo man mano che aumentano di luminosità, raggiungono un picco di luminosità e poi svaniscono. Tuttavia, gli astronomi hanno trovato 21 giganti rosse al centro della Via Lattea, i cui cambiamenti intermittenti di luminosità nel corso di diversi anni erano difficili da spiegare. Dopo l’analisi di sette di queste stelle, è stato stabilito che si trattava di un nuovo tipo di antiche giganti rosse. L’astronomo Philip Lucas ha sostenuto che “queste antiche giganti rosse” non avevano lo stesso comportamento delle stelle pulsanti (variabili Mira), ma piuttosto “restano lì normalmente e poi improvvisamente si affievoliscono per un periodo che va da sei mesi a diversi anni“. “Questo è completamente senza precedenti“, ha aggiunto.
Ulteriori osservazioni hanno mostrato che questi corpi celesti sembrano emettere enormi colonne di fumo che impediscono alla loro luce di raggiungere il nostro pianeta, oltre ad oscurare altre stelle nella stessa regione. Gli astronomi ritengono che il fumo emesso da queste cosiddette “vecchie fumatrici” potrebbe fornire un’ipotesi per il loro prolungato oscuramento. Lucas ha sottolineato che il fatto che queste stelle non pulsano rende difficile trovare una spiegazione all’origine delle colonne di fumo. Data questa situazione, l’astronomo ha suggerito che questo fenomeno potrebbe essere correlato all’elevata concentrazione di elementi pesanti vicino al centro della nostra galassia, dove si trova la maggior parte di questi vecchi fumatori. Infine, i ricercatori hanno affermato che attualmente stanno cercando di cercare più stelle di questo tipo per scoprire come sono distribuiti gli elementi pesanti nello spazio. Secondo Lucas, finora ne hanno identificati più di 90.
