Cos’è successo sul nostro Pianeta in questo lasso di tempo ?
Studiare le rocce e le stratificazioni che nel tempo si accumulano, è sicuramente uno dei metodo più usati per capire e conoscere il passato della Terra. Non è sempre così semplice per i geologi. A volte gli esperti scoprono delle lacune, cioè strati di rocce mancanti. Conosciute come “difformità”, queste possono essere il risultato della mancata deposizione di nuovi strati di roccia durante gli anni successivi, o della deposizione della roccia e poi dell’erosione o del dilavamento da parte dei processi geologici. Le non conformità sono relativamente comuni, ma ogni tanto se ne trova una grossa che richiede una spiegazione. Esplorando il Grand Canyon nel 1869, il geologo John Wesley Powell notò un divario di età tra gli strati di roccia. Seduto in cima a rocce di età compresa tra 1,4 e 1,8 miliardi di anni c’era una roccia che aveva solo 520 milioni di anni . Sebbene sia un enorme mistero in sé, guadagnandosi il nome di The Great Unconformity, il mistero è cresciuto quando si è scoperto che altri siti in tutto il Nord America e nel mondo avevano rocce mancanti risalenti a poco prima di 550 milioni di anni fa. Prima di allora, in molti posti in tutto il mondo, mancano fino a un miliardo di anni di rocce (e storia). Quindi cosa è successo? Non lo sappiamo davvero, ma abbiamo diverse teorie. Una proposta nel 2019 è che il divario sia stato causato da un periodo in cui la superficie terrestre si congelò da un polo all’altro. Secondo questa teoria, la mancanza di roccia potrebbe essere spiegata dalla crescita del ghiacciaio e poi dallo scioglimento del ghiaccio stesso finito nei mari. Tuttavia, da quando lo studio è stato pubblicato, altri studi lo hanno contestato. Uno studio del 2020 ha esaminato la Pikes Peak, la cima più alta del sud Front Range delle Montagne Rocciose, in Colorado. Qui, la roccia più antica si è fatta strada in superficie, prima di essere pesantemente erosa a partire da circa 717 milioni di anni fa. Ciò significa che probabilmente è stato causato da processi diversi . Il team ritiene che le non conformità osservate in tutto il mondo, sebbene spesso nello stesso periodo, non siano state causate da una causa comune. “Rimaniamo con una caratteristica che sembra simile in tutto il mondo quando, in realtà, potrebbero esserci state molteplici grandi non conformità”, ha detto all’epoca l’autrice principale dello studio del 2020, la dott.ssa Rebecca Flowers .
La Grande Discordanza che ha avuto luogo in Nord America, ha suggerito il team, è stata probabilmente causata dalla disgregazione del supercontinente Rodinia 700-800 milioni di anni fa, portando in superficie la roccia più vecchia mentre la roccia più nuova è stata trascinata nell’oceano. Sebbene sia una spiegazione ragionevole, è ancora un pensiero leggermente deprimente che abbiamo perso così tante informazioni su ciò che è accaduto al nostro pianeta, o parti di esso, durante tutti quei milioni di anni. “Sono passati più di un miliardo di anni”, ha affermato Barra Peak, coautore di uno studio del 2021 su questo sconcertante divario nella storia della Terra, in una dichiarazione . “È anche un miliardo di anni durante una parte interessante della storia della Terra in cui il pianeta sta passando da un ambiente più antico alla Terra moderna che conosciamo oggi”.
