Paul Alexander, sopravvissuto alla polio, vive da oltre 70 anni in un polmone d’acciaio. Condivide la sua storia su TikTok, rispondendo alle domande dei suoi fan.
Uno degli ultimi sopravvissuti a vivere all’interno di una “polmone d’acciaio” si è recentemente unito a TikTok e utilizza la piattaforma per condividere affascinanti approfondimenti sulla sua storia molto particolare.
Paul Alexander contrasse la polio all’età di sei anni nel 1952, quando un’epidemia colpì la sua città natale, Dallas, in Texas. La Poliomielite è una malattia infettiva causata da un virus che può diffondersi da persona a persona. In alcuni casi, il patogeno può attaccare il sistema nervoso centrale e distruggere i neuroni motori, portando alla paralisi.
La paralisi è tipicamente temporanea, ma circa una persona su 200 sviluppa una paralisi irreversibile. Alexander è stato uno di quei pochi sfortunati e non è stato in grado di muovere il suo corpo dal collo in giù.
Mentre i polmoni dei sopravvissuti paralizzati dalla polio continuano a funzionare bene, possono avere difficoltà a respirare a causa della paralisi dei muscoli del torace e del diaframma. Per superare questo problema, Alexander è stato posto in una “polmone d’acciaio”, una macchina che funziona applicando una pressione negativa sul paziente all’interno. Il respiratore meccanico aiuta il paziente a inspirare pompendo fuori dalla macchina, consentendo così all’area del torace di espandersi. Quando l’aria viene pompata nuovamente nella macchina, il paziente espira.
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Alexander è rimasto all’interno del polmone d’acciaio per oltre 70 anni. Può lasciare temporaneamente la macchina per due o tre minuti grazie a una tecnica che ha imparato da solo chiamata “respirazione da rana”, che consiste nel inghiottire boccate d’aria utilizzando i muscoli della gola per forzare l’aria nei polmoni. Tuttavia, questa non è una soluzione a lungo termine e trascorre la stragrande maggioranza della sua giornata all’interno della camera meccanica.
Si stima che sia solo una delle due persone negli Stati Uniti che dipendono da un polmone d’acciaio. In passato, centinaia di persone utilizzavano queste macchine. Si stima che nel 1939 circa 1.000 polmoni d’acciaio fossero in uso negli Stati Uniti.
Tuttavia, gli scienziati hanno successivamente sviluppato sistemi di ventilazione meno invasivi e i vaccini hanno fatto un lavoro incredibile nel ridurre i tassi di polio a livello globale (nonostante alcuni recenti casi di recrudescenza).
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Il polmone d’acciaio non ha impedito ad Alexander di raggiungere cose straordinarie. Ha studiato legge presso l’Università del Texas e nel 1984 ha superato l’esame di abilitazione per diventare avvocato. Ha anche trascorso cinque anni a scrivere un’autobiografia – Tre minuti per un cane: La mia vita in un polmone d’acciaio – digitando su un computer con una matita tenuta in bocca.
Nella sua ultima avventura, Alexander si è unito a TikTok con il nome utente @ironlungman. Qui, condivide le sue storie e risponde anche alle domande dei suoi fan, come ad esempio come si comporta durante un’interruzione di corrente.
