Secondo uno studio, i lupi mutanti che vagano nella zona di esclusione di Chernobyl, libera dall’uomo, hanno sviluppato genomi resistenti al cancro che potrebbero essere fondamentali per aiutare gli esseri umani a combattere la malattia mortale.
Gli animali selvatici sono riusciti ad adattarsi e sopravvivere agli alti livelli di radiazioni che hanno afflitto la zona dopo che un reattore nucleare della centrale di Chernobyl è esploso nel 1986, diventando il peggior incidente nucleare del mondo . Gli esseri umani hanno abbandonato l’area dopo che l’esplosione ha diffuso nell’ambiente radiazioni cancerogene e una zona di 1.600 miglia quadrate è stata recintata per impedire un’ulteriore esposizione umana. Ma nei quasi 38 anni trascorsi dal disastro nucleare, la fauna selvatica ha riconquistato l’area, compresi branchi di lupi che sembrano non essere influenzati dall’esposizione cronica alle radiazioni. Lara Love, biologa evoluzionista ed ecotossicologa del laboratorio di Shane Campbell-Staton presso l’Università di Princeton, ha studiato come i lupi mutanti si sono evoluti per sopravvivere nel loro ambiente radioattivo e ha presentato le sue scoperte al meeting annuale della Society of Integrative and Comparative Biology a Seattle. , Washington, il mese scorso. Nel 2014, Love e i suoi colleghi sono entrati nella zona di esclusione di Chernobyl e hanno applicato collari GPS dotati di dosimetri di radiazioni sui lupi selvatici. Hanno anche prelevato il sangue degli animali per comprendere le loro risposte alle radiazioni che causano il cancro, secondo un comunicato pubblicato dalla Society of Integrative and Comparative Biology . Con i collari specializzati, i ricercatori possono ottenere misurazioni in tempo reale di dove si trovano i lupi e a quante radiazioni sono esposti, ha detto Love.
anno appreso che i lupi sono esposti a 11,28 millirem di radiazioni al giorno per tutta la loro vita, più di sei volte il limite legale di sicurezza per gli esseri umani. I ricercatori hanno scoperto che il sistema immunitario dei lupi di Chernobyl appariva diverso da quello dei lupi normali, simile a quello dei malati di cancro sottoposti a radioterapia. Love ha individuato regioni specifiche del genoma del lupo che sembrano essere resistenti all’aumento del rischio di cancro, si legge nel comunicato. La ricerca potrebbe essere fondamentale per esaminare come le mutazioni genetiche negli esseri umani potrebbero aumentare le probabilità di sopravvivenza al cancro, ribaltando il copione di molte mutazioni genetiche conosciute, come BRCA, che causano il cancro. Anche i cani di Chernobyl, discendenti degli animali domestici degli ex residenti, possono possedere una simile resistenza al cancro , sebbene non siano stati studiati allo stesso modo dei loro cugini selvatici. I cani sono arrivati nella zona immediatamente dopo il disastro e si sono adattati meglio di altre specie, come gli uccelli, che hanno subito gravi difetti genetici a causa delle radiazioni tossiche. I risultati sono particolarmente preziosi poiché gli scienziati hanno appreso che i cani combattono il cancro in modo più simile a come fanno gli esseri umani rispetto ai topi da laboratorio. Sfortunatamente, il lavoro di Love si è un po’ bloccato poiché lei e i suoi colleghi non sono stati in grado di tornare nella zona di esclusione di Chernobyl, prima a causa della pandemia di COVID-19 e ora a causa della guerra in corso tra Russia e Ucraina.
