Gli scavi nel sito Anciens Arsenaux a Sion, in Svizzera, hanno cambiato per sempre il modo in cui comprendiamo l’agricoltura preistorica in Europa.
Sono emerse prove convincenti che suggeriscono che gli agricoltori neolitici impiegavano la trazione animale per azionare gli aratri tra 5.100 e 4.700 anni fa, anticipando di un millennio i segni dell’aratro più antichi. I solchi paralleli e le impronte del terreno corrispondono a quelli lasciati da un aratro trascinato nel terreno. Insieme alle impronte degli zoccoli scoperte nel sito, queste indicano l’addomesticamento del bestiame qui al servizio dell’agricoltura. Prima di questa scoperta, le prove più importanti dell’utilizzo di animali per trainare strumenti simili ad aratri nell’agricoltura europea provenivano da siti in Danimarca e nella Germania settentrionale, risalenti a circa 3.700 anni fa. Le prove di segni di aratura prima del 2.000 a.C. sono limitate solo a poche regioni d’Europa, con il sito Anciens Arsenaux (giallo) che è di gran lunga il più antico. Mentre precedenti prove provenienti da ossa di animali suggerivano l’uso occasionale di bovini o buoi per la trazione in regioni come l’Anatolia e i Balcani sin dal settimo millennio a.C., questa scoperta segna la prima prova concreta di un’agricoltura diffusa con l’ aratro nell’archeologia preistorica . Questi risultati e altri ancora sono stati pubblicati in dettaglio nell’ultima edizione della rivista Humanities Social Science Communications . Situato a Sion, nel Canton Vallese, in Svizzera , il sito di Anciens Arsenaux si trova sul cono alluvionale della Sionne, un torrente alpino che scorre attraverso la città e si getta nel Rodano. Lo scavo, condotto nel 2017 per conto dell’Archivio cantonale del Vallese, ha rivelato un’area di 800 metri quadrati caratterizzata dall’alternanza di strati di occupazione umana e da un sostanziale accumulo di depositi alluvionali spesso dieci metri. I risultati della ricerca indicano che i livelli di insediamento nel sito coprono una parte considerevole del periodo neolitico , stimato tra il 5200 e il 3500 a.C. circa, come documentato attraverso studi approfonditi. La presenza di questi depositi alluvionali ha facilitato questa scoperta. I segni degli antichi aratri sono notoriamente effimeri e vengono facilmente cancellati dall’erosione o dalle successive attività agricole. La presenza dei solchi a Sion è da attribuire alla rapida copertura dei sedimenti del torrente circostante, consentendo un’efficace conservazione delle impronte dei solchi all’interno degli strati del terreno. “I segni dell’aratro sono la prova più tangibile, diffusa e convincente. Sono costituiti da depressioni lineari riempite di sedimenti di consistenza e colore diversi da quelli dei depositi circostanti. Tali segni possono essere seguiti per decine di metri per formare reti parallele o incrociate. Implicano l’uso di uno strumento specifico e la sua trazione da parte di un animale potente come un bue”, scrivono gli autori dello studio. I ricercatori hanno utilizzato una datazione dettagliata al radiocarbonio su materiali organici trovati sopra e sotto questi disturbi del suolo per datare in modo definitivo queste prove al primo periodo neolitico. Questi risultati fanno luce sulla precoce comparsa della trazione animale in agricoltura poco dopo la nascita dell’agricoltura stessa nelle regioni alpine d’Europa . Sembra che sia stata una componente integrale dei primi processi di neolitizzazione a livello continentale piuttosto che un adattamento successivo.
Rispetto all’agricoltura che si basa esclusivamente sul lavoro umano e sugli strumenti manuali, l’utilizzo della forza animale per trainare gli aratri rappresenta una significativa innovazione tecnologica e culturale negli annali della storia e dello sviluppo umano. Questo progresso probabilmente ha migliorato la produttività e il surplus agricolo, consentendo anche la coltivazione di aree molto più grandi. “Il sito di Anciens Arsenaux documenta quindi l’uso precoce della forza animale nell’arco alpino, già registrato nell’area in contesti più recenti o contemporanei ad Aosta-Saint-Martin-de-Corléans, in Italia (prima del 4300–4000 cal a.C.) e a Chur-Welschdörfli, Svizzera (prima del 3500 cal a.C.)”, afferma lo studio. In molte delle prime società agricole, si ritiene che la conseguente eccedenza di produzione abbia contribuito alla stratificazione economica e alla complessità sociale. La produzione in eccesso consentì anche ulteriori insediamenti nomadi, consentendo alle società precedentemente mobili di avere sempre più figli , determinando i primi boom demografici. Secondo gli autori dello studio, la datazione dei segni dell’aratro scoperti a Sion spinge a riconsiderare le teorie di vecchia data riguardanti il ritmo dell’intensificazione agricola e il suo impatto sociale durante la diffusione dell’agricoltura nell’Europa neolitica . “La trazione animale è un’innovazione importante che potrebbe aver avuto notevoli implicazioni per lo sviluppo economico e sociale durante il Neolitico, principalmente in termini di aumento della produzione e conseguente disuguaglianza di ricchezza”, hanno spiegato ulteriormente. Suggeriscono che la capacità di coltivare campi più grandi utilizzando la trazione animale potrebbe essere emersa presto piuttosto che come uno sviluppo rivoluzionario successivo. La posizione del sito in un’importante valle alpina avrebbe potuto facilitare la rapida adozione e conservazione delle prove dell’uso dell’aratro. Qualsiasi traccia analoga nelle vaste pianure europee dove inizialmente si insediò l’agricoltura neolitica potrebbe essere stata cancellata dalla successiva erosione e dall’intensa attività agricola, riferisce la rivista LBV . Il team archeologico prevede ora di condurre ulteriori scavi in ambienti alpini simili in tutta la Svizzera e l’Italia. Questa ricerca mira a indagare ulteriormente le origini della trazione animale in agricoltura e fornire ulteriori approfondimenti sulle prime pratiche agricole delle società neolitiche.
